Gyeongseong Creature, è una serie Netflix ambientata nella Corea degli anni ’40. Regia di Jung Dong Yoon, sceneggiatura di Kang Eun Kyung, un cast da sogno con Park Seo Joon, Han So Hee, Kim Su Hyun, Kim Hae Sook, Jo Han Chul e Wi Ha Joon. Questa serie è un colpo al cuore, una visione che scava a fondo. Perché Gyeongseong Creature non è solo azione e fantasy, ma anche una memoria storica che pulsa, dolorosa, sotto la pelle.
Gyeongseong Creature ha catturato l'attenzione degli spettatori con la sua miscela di horror soprannaturale e dramma storico. Ambientata nella Gyeongseong del 1945 (l'attuale Seul) durante l'occupazione giapponese, la serie intreccia eventi reali con elementi di finzione.
Nel cuore della trama c’è un laboratorio segreto giapponese a Gyeongseong, dove gli esperimenti su cavie umane danno vita a un essere mostruoso. Fantasia? Solo in parte. Questa narrazione si ispira chiaramente all’Unità 731, reale progetto dell’Esercito Imperiale Giapponese situato in Manciuria, dove si compivano esperimenti inumani su uomini, donne, bambini e neonati. Vivisezioni senza anestesia, congelamento, diffusione intenzionale di malattie. Una pagina nera della storia, spesso ignorata, soprattutto in Giappone.
La serie non ci va leggera. Mostra i barattoli con organi umani conservati, i corpi usati come strumenti, la disperazione muta. E sorprendentemente, proprio grazie a Netflix, molti spettatori giapponesi hanno scoperto per la prima volta questa realtà. Il professor Seo Gyeong Deok ha raccontato su Instagram che diversi netizen giapponesi hanno ammesso: "Non ne avevo mai sentito parlare." Forse è questo il potere più grande di una serie del genere: mostrare ciò che la Storia ha cercato di dimenticare.
L'orribile ambientazione della serie è stata ispirata proprio dall’Unità 731. Secondo un articolo del 2018 del The Guardian, l'unità fu formata a metà degli anni '30 a Harbin, nella Cina nord-orientale, dove professionisti medici ricevettero l'ordine di condurre esperimenti letali su circa 3000 prigionieri (la maggior parte dei quali erano cinesi e coreani). Gli esperimenti andavano dall'amputazione alla rimozione degli organi dopo l'infezione con tifo o colera.
Nel K-drama, le vittime di questi esperimenti si trasformano in mostri destinati a diventare armi nella guerra mondiale. Gli esperimenti si svolgono nell'Ospedale di Ongseong, dove i prigionieri infetti venivano brutalmente maltrattati in nome della scienza. Il Generale Kato (Choi Young-joon), personaggio fittizio, incarna l’orrore di questi crimini, mentre si sposta da Manciuria a Gyeongseong per proseguire i suoi esperimenti.
La trama segue Jang Tae-sang, un uomo ricco proprietario del banco dei pegni Geumokdang, e Yoon Chaek-ok, esperta nel ritrovare persone scomparse. I loro percorsi si intrecciano quando Seoul è afflitta da una creatura nata dall’avidità umana. Le sparizioni si concentrano attorno all'ospedale militare, dove Tae-sang e Chaek-ok iniziano a indagare. La serie si apre con l’esercito imperiale giapponese intento a distruggere le prove degli esperimenti in Manciuria, mentre cadaveri vengono bruciati e prigionieri giustiziati.
Sebbene Gyeongseong Creature sia una storia di finzione, prende molto sul serio l’impostazione storica. Il regista Chung Dong-yoon ha dichiarato a TIME: "Non potevamo ricreare perfettamente quell’epoca, ma volevamo rappresentare il sentimento generale del 1945: la tristezza e la felicità che coesistevano."
Il Giappone annesse la Corea nel 1910, con l’occupazione durata fino al 1945. Il Trattato di Eulsa e poi il Trattato di Annessione segnarono l’inizio di una lunga oppressione. La cultura coreana fu soppressa, la lingua proibita, l’educazione riscritta per assimilare i coreani nella cultura giapponese. I dissidenti politici furono incarcerati o uccisi, le donne costrette alla schiavitù sessuale come "comfort women", i giovani coreani arruolati con la forza nell’esercito giapponese.
Nel primo episodio, un gruppo di dissidenti viene arrestato per aver stampato un giornale clandestino. Viene offerta loro una "scelta": arruolarsi o finire nella "camera delle torture". La scena richiama eventi reali avvenuti nel carcere di Seodaemun.
Il contesto coloniale è centrale. La città coloniale di Gyeongseong è un luogo ibrido dove convivono tradizione e modernità, patriottismo e collaborazionismo. Bukchon e Namchon, i quartieri divisi dal torrente Cheonggyecheon, rappresentano questa dualità: il primo più tradizionale e coreano, il secondo centro del potere coloniale giapponese.
Tae-sang vive a Bukchon ma lavora a Namchon, dove si trovavano i grandi magazzini e la modernizzazione. Lì abitavano 800.000 giapponesi. Alcuni coreani collaboravano con l’occupazione, mentre altri sostenevano la resistenza in segreto.
Gyeongseong Creature riesce a far convivere questi opposti: la luce della Casa del Tesoro Dorato con le tenebre dell’Ospedale Ongseong. Come spiega il regista: "Volevo rappresentare quel netto contrasto."
Anche visivamente, la serie ha un impatto potente. Il look di Yoon Chae-ok con cappellino, guanti e abito celeste ricorda Grace Kelly. Han So Hee ha detto che voleva mostrare una Chae-ok diversa, elegante, per contrasto con il dolore che vive. Una delle scene più iconiche, in cui perde il cappello in uno scontro, è stata ironicamente definita da Park Seo Joon come "perfetta per uno spot sullo shampoo".
La produzione è mastodontica: 70 miliardi di won, uno dei drama più costosi mai prodotti. Dietro le quinte, non è mancato l’impegno: Han So Hee si è ferita al volto durante le riprese. "Forse avrei dovuto distinguere meglio ciò che potevo fare da ciò che non potevo," ha detto con umiltà.
Anche Kim Su Hyun, che interpreta Maeda Yukiko, ha raccontato la difficoltà di recitare in giapponese, specie con un dialetto così particolare. Il risultato però è stato molto apprezzato.
La storia non è mai neutra. Quando Han So Hee ha pubblicato la foto dell’attivista An Jung Geun, è stata accusata da alcuni fan giapponesi di essere anti-nipponica. Ma lei ha risposto con coraggio: "È triste, ma è la verità."
Intanto, l’universo di Gyeongseong Creature continua a espandersi. Il 20 gennaio è uscito il webtoon spin-off The Unwithering Flower, con nuovi personaggi e nuove cicatrici. Kakao Entertainment punta a collegare webtoon, drama e romanzi in un unico grande ecosistema narrativo.
Dal film The Host a All of Us Are Dead, la Corea ha spesso mescolato horror e politica. Perché, come ha detto la professoressa Lee, "i contenuti coreani sono intrinsecamente socio-politici".
Gyeongseong Creature è una storia su un mondo che cambia. Le spade e le pistole, le portantine e le automobili, convivono in una città sull’orlo di una nuova guerra. La liberazione è vicina, ma anche un’altra occupazione. In questo vortice, la serie racconta di mostri, ma soprattutto dell’umanità che resiste. Perché, a volte, il vero mostro non ha artigli né occhi rossi. Ha un camice bianco e un silenzio complice.
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