Benvenuti in Corea: Il potere della cultura coreana nel mondo (pt.1)

Il nostro viaggio "benvenuti in corea", come promesso, continua! BTS, Parasite, Squid Game: questi nomi ormai familiari sono i responsabili del fascino che la cultura coreana esercita oggi sul mondo intero. Ma come ha fatto la Corea del Sud — un Paese nato nemmeno un secolo fa da una tumultuosa divisione della penisola — a diventare una guida delle tendenze globali? Non esiste una risposta semplice, ma nella ricerca intenzionale del soft power negli anni '90, il governo coreano ha trovato il modo di commercializzare la propria cultura. Da allora, la Corea ha gradualmente espanso la sua influenza oltre i confini, intrattenendo i fan di tutto il mondo con il fenomeno del "K-everything".

Questa trasformazione ha dato i suoi frutti (e sono frutti molto redditizi, con il solo K-pop che rappresenta un'industria da miliardi di dollari). Il cambiamento è stato a dir poco fenomenale: il K-pop e i K-drama si sono assicurati basi di fan adoranti, mentre registi e attori hanno fatto piazza pulita alle cerimonie di premiazione — senza dubbio, questo è solo l'inizio di ciò che la Corea può raggiungere.

Lo sapevi?

1. Soft Power:  Si riferisce alla capacità di un Paese di influenzare gli altri attraverso la cultura, i valori e la diplomazia, piuttosto che con la forza militare o economica. La Corea è oggi uno dei casi di studio più famosi al mondo per l'uso strategico del soft power.
2. Hallyu (L'Onda Coreana):  questo è il termine coreano per indicare la diffusione globale della loro cultura. L'onda è iniziata con i drama negli anni '90 in Asia ed è esplosa globalmente con internet.
3. Il ruolo del Governo: È importante notare che il successo coreano non è stato casuale. Dopo la crisi finanziaria asiatica del 1997, il governo coreano ha investito massicciamente nelle industrie creative, considerandole una risorsa strategica per l'esportazione, proprio come le auto o i microchip.

Stili musicali

Oltre al K-pop che domina i titoli dei giornali, esiste un ricco repertorio di inni folk, power ballad e classici del rock indie, tutti pronti per essere inseriti in playlist.

Che si tratti del morbido gorgheggio di un cantante trot o del riff vibrante di un chitarrista rock, i musicisti coreani ispirano e intrattengono in egual misura. Il panorama musicale del Paese è composto da un assortimento di stili che spaziano dal profondamente tradizionale al giocosamente sperimentale.

Tracciare le tradizioni

Il canone musicale coreano inizia con il gugak: la musica nazionale che tende a comprendere sia la musica di corte che quella popolare. Sebbene la musica esista fin dalla preistoria, il termine gugak è nato solo nell'era Joseon, segnando il periodo in cui la Corea ha abbracciato pienamente la musica per la prima volta. Un contributo fondamentale è stato dato dalla creazione del sistema di notazione musicale coreano nel 1447; con una musica più facile che mai da comporre, questa divenne rapidamente una forma amata di intrattenimento a corte. Tra i vari generi di gugak, il jeongak (musica classica, che presenta un ensemble di strumenti tradizionali a fiato, a corda e a percussione) e il pansori (narrazione lirica) erano di gran lunga i più comuni.

Sei secoli dopo, il gugak ha ancora il suo posto, pur avendo subito diverse reinvenzioni. Nell'ultimo decennio, una nuova generazione di artisti pop-crossover e gugak come sEODo e Agust D hanno ravvivato l'interesse per questa forma d'arte, in particolare tra i giovani. I produttori televisivi hanno ulteriormente favorito questa rinascita, con il popolare show competitivo Poongryu—Battle Between Vocalists andato in onda nel 2021.

Lo sapevi?

1. Agust D (Suga dei BTS):  ha portato il gugak al successo globale con il brano Daechwita, che campiona la musica cerimoniale reale coreana fondendola con il rap moderno.
2. Pansori: È spesso descritto come l'"opera coreana". È una forma di narrazione musicale eseguita da un cantante (sorikkun) e da un percussionista (gosu). È patrimonio immateriale dell'UNESCO.
3.  Il sistema di notazione citato (1447) fa parte del fervore culturale guidato da Re Sejong il Grande, lo stesso sovrano che ha inventato l'alfabeto Hangul, dimostrando quanto la musica fosse considerata un pilastro dello Stato.

Febbre da Trot

La forma originale di musica pop coreana non è il K-pop, ma il Trot. Sviluppatosi nel XX secolo durante l'occupazione giapponese, il nome deriva dal "foxtrot" e, nel corso dei decenni, è stato influenzato da stili musicali americani, europei e giapponesi. Noto anche con il termine onomatopeico ppongjjak, dal ritmo semplice a due battiti, il trot ha una melodia lineare che gli ascoltatori possono cantare con facilità. I temi sono tradizionalmente incentrati sull'amore, la perdita e la separazione — sia tra amanti che tra le due parti della penisola, Nord e Sud. Tuttavia, nonostante la loro risonanza emotiva, le canzoni trot possono anche essere divertenti e movimentate, con testi leggeri e spensierati.

Sebbene sia stato il genere più popolare in Corea dagli anni '60 fino ai primi anni '80, il trot cadde in disgrazia negli anni '90. Principalmente, i suoi testi malinconici e il caratteristico stile di canto kkeokk-ki — in cui il cantante piega e flette la propria voce — furono messi in ombra dal nuovo e scintillante genere K-pop. Ma c'era anche un'altra ragione: il trot attirava disprezzo a causa delle sue radici nella musica enka giapponese, un doloroso promemoria dell'occupazione.

Nonostante i suoi alti e bassi, il trot è riuscito a mantenere la sua popolarità attraverso i decenni. Oggi, un nuovo gruppo di artisti — oltre agli onnipresenti programmi televisivi di competizione canora, in questo caso Miss Trot e Mr. Trot — sta mantenendo vivo e attuale questo genere.

Lo sapevi?

1. Il termine "Ppongjjak": È un'onomatea che riproduce il suono della base ritmica (tipo "umpa-umpa"). Sebbene un tempo fosse usato in modo un po' dispregiativo per indicare musica "vecchia" o "da mercato", oggi è rivendicato con orgoglio come parte dell'identità coreana.
2. Kkeokk-ki (il "vibrato" coreano): È la tecnica vocale fondamentale del trot. Consiste nel far vibrare la voce in modo molto rapido e profondo, quasi come un singhiozzo melodico, per enfatizzare il sentimento (han) della canzone.
3. Grazie a show come Mr. Trot, cantanti giovanissimi (come Lim Young-woong) sono diventati delle vere superstar nazionali, capaci di vendere milioni di dischi e competere nelle classifiche con i gruppi K-pop più famosi.

Arirang

Considerata l'inno non ufficiale della Corea, questa canzone popolare è presente sia nella Corea del Nord che in quella del Sud da oltre sei secoli. Tramandata a memoria di generazione in generazione, si stima che esistano circa 3.600 varianti di Arirang. Il brano divenne un inno di resistenza durante l'occupazione giapponese e viene cantato ancora oggi per esprimere il senso di perdita e la speranza per un Paese diviso. Attualmente, è iscritta nella lista del Patrimonio Culturale Immateriale dell'Umanità dell'UNESCO.

Lo sapevi? 

1. Sebbene esistano molte teorie, la parola "Arirang" non ha un significato univoco nel coreano moderno. Spesso viene interpretata come il nome di un passo di montagna immaginario o reale, simbolo delle fatiche e delle tappe della vita.
2. Le tre versioni più famose sono la Jeongseon Arirang (la più antica), la Jindo Arirang e la Miryang Arirang. Quella che sentiamo solitamente oggi nelle cerimonie internazionali è la Bon Arirang (Arirang standard), resa popolare da un celebre film del 1926.
3. Nonostante la divisione politica, Arirang rimane l'unico elemento culturale che unisce istantaneamente ogni coreano, indipendentemente dalla latitudine. È stata persino usata come inno per le squadre coreane unificate durante alcuni eventi sportivi internazionali.

Il potere della ballata

Il pubblico può determinare ciò che è popolare, ma lo stesso fa il governo. Durante gli anni '80, le regole di censura vietavano qualsiasi tipo di contenuto provocatorio; di conseguenza, i programmi musicali televisivi trasmettevano principalmente ballate d'amore dolci e melodiose, oltre alla musica trot.

Le power ballad e le canzoni d'amore sentimentali rimangono uno dei generi più duraturi del Paese. Formano le colonne sonore dei K-drama romantici — come Guardian: The Lonely and Great God (2016) o Descendants of the Sun (2016) — e riempiono i noraebang (sale da canto) di tutto il Paese. I compositori di ballate sono particolarmente abili nel condurre gli ascoltatori lungo un arco emotivo attraverso melodie espressive e sensibilità lirica. I migliori cantanti sono maestri in esibizioni che toccano l'anima, passando da gorgheggi morbidi e delicati a crescenti drammatici e travolgenti. Se eseguite bene, queste canzoni strappano lacrime a un pubblico rapito e offrono una catarsi finale.

La culla dell'indie

Per ogni cantante di ballate o stella del pop commerciale, c'è un'alternativa indie che aspetta di essere scoperta. Negli anni '90, mentre gli idol del K-pop venivano addestrati per scalare le classifiche mainstream, una comunità punk underground si formava a Hongdae, la culla creativa di Seul. Per il pubblico in cerca dell'opposto rispetto alle canzoni pop commerciali e ai divi modellati alla perfezione, questa controcultura era l'ideale. E non si trattava solo di punk rock: anche folk, rap e grunge hanno contribuito alla scena indipendente.

Oggi, tutto ciò che spazia dall'acustico al lo-fi lounge, dal rock al folk, rientra nella categoria "K-indie". E sebbene l'indie raggiunga solitamente un pubblico di nicchia per definizione, un numero crescente di artisti coreani ha trovato il successo mainstream. L'EP 22 della band indie Hyukoh è entrato nella Top 10 della Billboard World Albums Chart nel 2015, e la canzone "Cherry Blossom Ending" dei Busker Busker (che rientra in classifica ogni primavera) è stata nominata il singolo più venduto di sempre in Corea nel 2021. Ma questa fama non compromette l'integrità della scena: il K-indie è, nel profondo, guidato dall'artista, con un successo visto come organico piuttosto che pianificato a tavolino.

Lo sapevi?

1. In Corea, le colonne sonore dei drama sono un mercato a sé stante. Spesso le ballate scritte per una serie diventano hit più famose della serie stessa, grazie alla capacità di evocare istantaneamente le scene più emozionanti.
2. Hongdae: È il quartiere universitario intorno alla Hongik University. Se la tecnologia coreana vive a Gangnam, l'anima artistica e ribelle vive qui, tra club di musica dal vivo e artisti di strada.
3. Cherry Blossom Ending: Questo brano è scherzosamente chiamato "il fondo pensionistico" per il suo autore (Jang Beom-june), poiché ogni anno, non appena iniziano a fiorire i ciliegi, la canzone torna in cima alle classifiche coreane, generando royalties costanti dal 2012.

Sentire la musica

In ultima analisi, la musica coreana non è solo una forma di intrattenimento, ma uno strumento di narrazione — che si tratti di raccontare il dolore e la nostalgia, di ribellarsi al sistema o di onorare storie ricche di significato. Che stiano creando interpretazioni moderne del gugak, del trot o delle ballate; che stiano plasmando una colonna sonora alternativa o proiettando il K-pop nelle classifiche globali, i musicisti della Corea sono una forza con cui il mondo deve fare i conti.

Lo sapevi? 

1. Il concetto di Han (한): un sentimento tipicamente coreano che mescola tristezza, speranza e resilienza. È il "motore" emotivo che rende le loro ballate e persino il loro pop così intensi.
2. Musica come specchio sociale: Dalla censura degli anni '80 alla libertà creativa di Hongdae, la musica in Corea è sempre stata il riflesso fedele dei cambiamenti politici e sociali del Paese.

Leggende della musica

• Lee Mi-ja Considerata una delle cantanti trot più influenti nella storia coreana, Lee ha pubblicato 560 album nel corso di una carriera durata 60 anni, iniziata nel 1959.
• Shin Jung-hyeon Chitarrista e cantautore, Shin è spesso descritto come il "padrino del rock", avendo fondato la prima rock band della Corea nel 1962.
• Cho Yong-pil Molti si riferiscono a Cho come Gawang, ovvero il "re del canto". Sebbene abbia debuttato in una rock band nel 1968, la sua carriera solista ha avuto un impatto enorme sulla scena pop.
• Lee Sun-hee Descritta come la "diva nazionale" della Corea, Lee è balzata alla fama dopo aver vinto un concorso canoro televisivo nel 1984. La sua carriera come interprete di ballate dura da 30 anni.
• Shin Seung-hun Conosciuto come il "re delle ballate", Shin ha debuttato negli anni '90 ed è stato il primo artista coreano a vendere 1 milione di album nel Paese.

Lo sapevi? 

1. L'influenza di Lee Mi-ja: La sua canzone più famosa, "Camellia Girl" (Dongbaek Agassi), fu bandita per anni dal governo perché ritenuta "troppo giapponese", ma nonostante la censura rimase il brano più amato dal popolo, consolidando il suo status di leggenda.
2. Cho Yong-pil: È l'artista che ha saputo unire le generazioni. È stato il primo cantante coreano a esibirsi al Radio City Music Hall di New York e rimane un'icona di versatilità, passando dal rock al trot fino al pop elettronico.
3. La voce di Lee Sun-hee: È celebre per la sua potenza vocale e per essere stata la mentore di molte star odierne (tra cui l'attore e cantante Lee Seung-gi). Molte delle sue ballate sono considerate dei "test di abilità" nei vari talent show coreani.

Una potenza chiamata K-pop

Fenomeno globale senza precedenti, il K-pop ha raggiunto ogni continente della Terra, infrangendo innumerevoli record lungo il suo cammino.

Le melodie, prodotte in modo impeccabile, creano dipendenza; le coreografie sincronizzate sono affinate fino alla perfezione e l'adorazione per gruppi come i BTS e le BLACKPINK è astronomica. Questa non è semplicemente musica pop. Questo è il K-pop.

Più di un genere

Cosa rende, esattamente, il K-pop diverso dal pop tradizionale? Entrambi ruotano attorno a sonorità orecchiabili (bubblegum sounds), cantanti eleganti e passi di danza ritmati. Ma il K-pop spinge tutto al livello successivo. Questa è musica da godere visivamente tanto quanto da ascoltare. Ogni canzone è accompagnata da coreografie intricate, scelte di moda vibranti che dettano immediatamente tendenza e set immensi che trasformano ogni video musicale in un film. Anche i brani sono costruiti con cura: una sapiente fusione di hip-hop, R&B, rock, rap ed EDM, oltre all'uso di diverse lingue. Infatti, i fan non si scomposero affatto quando una canzone passa dal coreano all'inglese in pochi secondi.

Cosa ancora più importante, il K-pop riguarda gli interpreti dietro la canzone — tanto che in Corea il genere non è conosciuto come K-pop, ma come "idol groups". Qui, vengono impiegati anni per creare delle stelle attraverso un processo altamente specifico in cui i potenziali idol vengono scovati (scouted), addestrati e accuratamente assemblati in band rifinite. Cosa serve per arrivare in cima? Per citare l'iconica canzone dei BTS: sangue, sudore e lacrime (blood, sweat, and tears).

Le origini di una sensazione

Con l'avvento di un governo democratico nel 1987, la musica coreana ha subito un cambiamento sismico. Poiché le trasmissioni non erano più sotto l'intenso controllo dello Stato, la musica in stile occidentale poté raggiungere la Corea, aprendo la strada alla band hip-hop Seo Taiji and Boys, che nel 1992 eseguì una canzone rap-rock sulla fine di una relazione durante un talent show televisivo. Il brano in stile americano, con il suo mix di testi in coreano e inglese e una coreografia energica, era qualcosa di nuovo ed eccitante — e fallì completamente nel colpire i giudici. Eppure, la nazione ne rimase affascinata: la band balzò in cima alle classifiche, il loro stile ispirato all'abbigliamento da sci invase le strade e i loro iconici passi di danza vennero imitati all'infinito. La traiettoria della musica in Corea era irrevocabilmente cambiata: era nato il K-pop.

Lo sapevi?

1. Seo Taiji and Boys: Sono considerati i "padri fondatori". Prima di loro, la musica coreana era dominata da ballate lente o trot. Loro hanno introdotto il concetto di critica sociale nei testi e l'importanza della performance visiva.
2. Il sistema dei "Trainee":  Questo sistema è unico della Corea: i ragazzi (spesso giovanissimi) vivono in dormitori e studiano danza, canto, recitazione e lingue straniere per 12-14 ore al giorno prima di poter debuttare.
3. Multiculturalismo linguistico: L'uso dell'inglese non è solo per il mercato estero, ma serve a dare un ritmo specifico alla canzone. Spesso i "ganci" (hooks) dei brani sono in inglese per essere memorizzati più facilmente a livello globale.

La fabbrica delle stelle

Alcuni potrebbero aver visto le canzoni dei Seo Taiji and Boys (che davano voce alle frustrazioni politiche attraverso testi audaci) come sovversive, ma esse continuarono a catturare l'attenzione del pubblico e dell'industria musicale. Quando la band si ritirò nel 1996, la Corea era l'undicesima nazione più ricca al mondo e i vertici dell'industria erano pronti a proiettare quel suono — e l'economia — al livello successivo.

Il produttore discografico Lee Soo-man, che aveva lavorato con artisti statunitensi nel periodo d'oro di MTV, fu uno dei primi sulla scena, fondando una nuova casa di produzione, la SM Entertainment, nel 1996. La sua missione? Sfornare star capaci di sfondare nella scena coreana e oltre. Soo-man non fu l'unico a vedere il potenziale in questo nuovo prodotto esportabile globalmente; l'investimento del governo nella cultura dopo la crisi finanziaria asiatica del 1997 fece per il K-pop tanto quanto i Seo Taiji and Boys nel 1992.

Il debutto di un'immagine

Alla fine degli anni '90, tre grandi studi musicali — SM, affiancata da JYP Entertainment e YG Entertainment — formularono un piano di addestramento per i futuri astri del K-pop. All'ordine del giorno: canto, danza e, cosa fondamentale, la costruzione di un legame con i futuri fan. Ancora oggi, centinaia di giovani talenti partecipano alle audizioni globali tenute da queste agenzie. L'obiettivo finale? Essere assemblati in un gruppo da vetta della classifica.

Un trainee (tirocinante) può avere sulla carta tutte le carte in regola (bella voce, abilità nel ballo, il look "giusto") per diventare una star, ma per far parte di un gruppo di successo deve avere una sua nicchia all'interno della band e chimica con gli altri membri. Una volta trovato questo intricato equilibrio e formati i gruppi (un processo che può richiedere anni), viene assegnato loro un nome, vengono rilasciate foto e trailer d'anteprima (teaser) e il gruppo viene presentato al pubblico attraverso uno showcase. Se tutto va bene, i video musicali vengono pubblicati su YouTube, si crea una base di fan e iniziano i tour — il tutto in poche settimane. E non finisce qui. Dopo il debutto, l'agenda e l'esposizione mediatica del gruppo sono rigorosamente dettate dall'agenzia. La band può essere messa spesso in pausa (hiatus), con i membri impegnati in progetti solisti o semplicemente lontani dagli occhi del pubblico, per far crescere l'attesa per il loro eventuale comeback (ritorno) come gruppo.

Senza segni di arresto

Si può dire con certezza che i produttori come Lee Soo-man (così come il governo coreano) abbiano raggiunto il loro scopo: oggi il K-pop è una forza enorme sia fuori che dentro la Corea. Mentre i Seo Taiji and Boys hanno reso popolare il K-pop in patria, il genere è esploso nei mercati occidentali, prima attraverso i concerti in Europa e negli Stati Uniti nei primi anni 2000 (trasmessi in Corea come prova che il K-pop era il loro prodotto di punta), poi tramite i social media.

Nel 2012, in tutto il mondo, la gente guardò ossessivamente "Gangnam Style" di PSY, rendendolo il primo video di YouTube a raggiungere un miliardo di visualizzazioni. Da lì, l'influenza del K-pop è solo cresciuta. I BTS sono diventati il primo gruppo coreano a raggiungere il numero uno della classifica Billboard 100, e le BLACKPINK sono state la prima band K-pop a esibirsi al celebre festival statunitense Coachella. Oggi, raggiungere 100 milioni di visualizzazioni per un nuovo video musicale è la norma.

Qual è il futuro del K-pop? È dimostrato che la musica può trascendere le barriere linguistiche e culturali, ma il suo successo ha anche evidenziato critiche di lunga data — in particolare per la percepita mancanza di libertà artistica, le pratiche di addestramento estenuanti, i contratti lunghi, i rigidi ideali di bellezza e la pressione sugli idol affinché siano "immacolati". Sebbene alcune critiche abbiano portato a riforme, come l'attenzione della JYPE per la salute mentale e persino la nascita di band virtuali come il gruppo femminile Eternity, molti credono che la strada da percorrere sia ancora lunga.

lo sapevi?

1. Le "Big Three": SM, JYP e YG sono state per vent'anni le regine indiscusse. Recentemente si è aggiunta la HYBE (l'agenzia dei BTS), creando un nuovo equilibrio di potere.
2. Il termine "Comeback": Nel pop occidentale un "ritorno" avviene dopo anni di silenzio. Nel K-pop, un comeback è semplicemente il lancio di un nuovo album o singolo, che solitamente avviene ogni 6-9 mesi per mantenere alta l'attenzione dei fan.
3. Contratti "Capestro": sono i contratti lunghi. In passato erano noti come "contratti schiavitù" (della durata anche di 13 anni). Oggi, grazie a nuove leggi, il limite massimo standard è di 7 anni.

I momenti d'oro del K-pop

Dalle hit in cima alle classifiche ai video iconici, il viaggio del K-pop verso lo status di fenomeno globale è a dir poco straordinario.

• 1992 I Seo Taiji and Boys eseguono "I Know" in un talent show; il brano rimane al primo posto in Corea per 17 settimane.
• 1996 Debuttano gli H.O.T., il primo "gruppo idol", diventando la prima band pop a vendere 1 milione di album in Corea.
• 2007 Rain è il primo idol a esibirsi al rinomato Tokyo Dome in Giappone — per giunta con uno stadio completamente esaurito.
• 2008 Le Wonder Girls diventano le prime artiste coreane a entrare nella Billboard Top 100 statunitense con "Nobody", alla posizione 76.
• 2011 Le Girls’ Generation diventano il primo gruppo K-pop a firmare con un'etichetta statunitense, la Interscope Records.
• 2012 "Gangnam Style" di PSY diventa virale e il video è il primo su YouTube a raggiungere il miliardo di visualizzazioni.
• 2017 I BTS diventano i primi artisti coreani a vincere un Billboard Music Award e a esibirsi agli American Music Awards.
• 2018 Viene pubblicata "Neverland", la canzone di debutto di Holland, il 
• primo idol dichiaratamente gay; il brano parla del vivere una relazione omosessuale.2020 I BTS ottengono la loro prima nomination ai Grammy nella categoria "Best Pop Duo/Group Performance".

Lo sapevi?

1. H.O.T.: Sono stati il prototipo di tutto ciò che vediamo oggi. Hanno introdotto il concetto di "membri con ruoli specifici" (il rapper, il ballerino principale, il visual) e hanno scatenato le prime vere guerre tra fan club.
2. Rain: Oltre a essere un pioniere musicale, è stato uno dei primi a dimostrare che un idol potesse avere successo globale anche come attore cinematografico (protagonista in Ninja Assassin a Hollywood).
3. Holland: Il suo debutto è stato un momento di rottura significativo. In un'industria estremamente conservatrice e attenta all'immagine "pulita" e tradizionale, la sua presenza ha aperto un importante dibattito sociale in Corea.

Anatomia di una band

I gruppi riscuotono molto più successo rispetto ai cantanti solisti, in parte perché i fan amano vedere le relazioni che si formano e crescono tra i vari membri. Tuttavia, ogni componente deve avere la propria nicchia e una propria immagine specifica. Le posizioni all'interno dei gruppi includono: rapper, vocalist principale, sub-vocalist, ballerino, maknae (il membro più giovane) o "visual" (la stella che risalta per l'aspetto estetico e sta spesso al centro).

애교 (Aegyo)

Una dimostrazione di affetto "carina" o infantile. Gli idol adottano spesso l'aegyo per i propri fan, ad esempio usando una voce dolce e fanciullesca o facendo il simbolo del cuore con le mani.

lo sapevi?

1. Maknae (막내): In Corea, l'età è fondamentale nelle dinamiche sociali. Il maknae ha spesso il compito di essere il più "adorabile" del gruppo, ma gode anche di una protezione speciale da parte dei membri più anziani (hyung per i maschi, unnie per le femmine).
2. Visual: Anche se può sembrare un ruolo superficiale, in Corea il "visual" è una posizione ufficiale. È il membro che incarna meglio i canoni di bellezza coreani e funge spesso da volto del gruppo nelle pubblicità e sulle copertine.
3. L'evoluzione dell'Aegyo: Sebbene possa risultare insolito per un pubblico occidentale, l'aegyo è una forma di fan service essenziale. Oltre al classico cuore con le dita (diventato ormai un gesto globale), esistono vere e proprie "sfide di aegyo" nei programmi televisivi coreani.

Il fandom del K-pop

Cori assordanti (fan chants), lightstick luminosi, cuori fatti con le dita (finger hearts) lanciati in aria: i fan che venerano le pop band non sono una novità, ma quando si tratta di K-pop, "per i fan" è il motto non ufficiale. Indossare tutto il merchandising, acquistare canzoni su più piattaforme per aiutare a scalare le classifiche mondiali e persino comprare spazi pubblicitari per celebrare l'anniversario di un gruppo o una nuova uscita è il modo standard per mostrare apprezzamento verso un idol. Dopotutto, i fan sono la chiave del successo e della direzione di ogni artista.

In effetti, gli idol del K-pop sono specificamente addestrati per formare una connessione con i propri fan, trattandoli come membri di una famiglia allargata e rivolgendo loro costanti espressioni di gratitudine. Le relazioni non sono mai a senso unico: se un fan fa un cuore con le dita, l'idol ricambia immediatamente il gesto come segno d'affetto.

Forse la caratteristica più distintiva della cultura del fandom sono i homma: i "homepage masters" dei siti dei fan che svolgono un ruolo attivo nel marketing degli idol. Ma non sono fan comuni. Questi gestori di siti hanno un bias — un termine usato per indicare il membro preferito di una band, sia perché ne ammirano il talento, sia perché lo trovano attraente. Partecipano a ogni evento o concerto per scattare foto professionali di quel membro, e le immagini vengono poi condivise con i loro follower online, sia per diffondere l'amore per l'idol scelto, sia per mostrare al mondo il suo talento. Che siano homma o meno, sono i fan a garantire che il K-pop rimanga un'industria da miliardi di dollari, un cuore con le dita alla volta.

Lo sapevi?

1. Finger Heart (손가락 하트): Questo gesto (incrociare il pollice e l'indice per formare un piccolo cuore) è diventato un simbolo globale della Corea, esportato in tutto il mondo dagli idol e persino adottato da star di Hollywood e leader mondiali in visita nel Paese.
2. Lightstick: Ogni gruppo ha il proprio lightstick ufficiale con un design unico. Durante i concerti, questi dispositivi sono controllati via Bluetooth per cambiare colore in sincronia con la musica, creando oceani di luce coordinata (ocean light).
3. Il potere dei "Homma": Anche se tecnicamente sono fan, i loro scatti fotografici sono spesso di qualità superiore a quelli ufficiali delle agenzie. Hanno un potere immenso: possono contribuire a far diventare virale un idol meno conosciuto, ma possono anche scatenare boicottaggi se sentono che il loro bias viene trattato ingiustamente dall'agenzia.

Passi di danza

La danza permea ogni area del panorama dell'intrattenimento coreano, ma non è solo un accessorio per altri media: è una scena incredibile di per sé.

La danza coreana affascina il pubblico fin dai primi regni, quando le forme più popolari erano quella di corte, quella popolare e quella rituale. In questi stili, il movimento è sottile e controllato. Le danze di corte si concentrano su delicati sollevamenti dei piedi, i rituali sciamanici puntano tutto su movimenti fluidi delle braccia e gli stili popolari, come la danza dei ventagli, promuovono forme eleganti. E sebbene tutti questi stili rimangano popolari, sono mondi lontani da ciò che va di moda oggi.

Un nuovo ritmo

Quando, alla fine del XX secolo, le influenze globali hanno iniziato a riversarsi nel Paese, la scena della danza non ha fatto eccezione. Tra la fine degli anni '80 e gli anni '90, i soldati statunitensi e MTV hanno introdotto la breakdance e i "B-boys" — una forma d'arte che da allora è stata portata a nuovi livelli in Corea. La Jinjo Crew, formatasi nel 2001, è stata la prima a vincere tutte e cinque le principali competizioni internazionali di B-boy entro il 2012; Laser, membro della Gambler Crew, è spesso considerato il miglior head-spinner (specialista della rotazione sulla testa) al mondo, e le competizioni sponsorizzate dal governo sono onnipresenti. Con il debutto della "breaking" come sport olimpico nel 2024, si prevede che la Corea faccia incetta di medaglie.

Mentre la breakdance conquistava le strade all'inizio del secolo, gli idol in addestramento imparavano movimenti intricati per ogni canzone K-pop. I coreografi sono senza dubbio la spina dorsale dell'industria K-pop, responsabili di trasformare gli spettacoli dal vivo in teatro e i video musicali in mini-film — a distanza di un decennio, i fan non possono ancora pensare a "Gangnam Style" di PSY senza imitare le iconiche mosse del "ballo del cavallo".

Gli anni 2010 e 2020 hanno visto la danza fare il suo ingresso anche nell'industria televisiva. Scene di danza comiche rendono memorabili gli episodi dei K-drama, e i varietà dedicati alla danza sono in aumento, con programmi come Street Woman Fighter che hanno proiettato i ballerini sotto le luci della ribalta. La danza potrebbe a tutti gli effetti essere il nuovo K-pop.

Lo sapevi?

1.  Mentre la danza tradizionale coreana è basata sulla gestione del respiro e sulla "静中動" (mobilità nella quiete), la danza moderna importata dall'Occidente è esplosiva e tecnica.
2. Street Woman Fighter: Questo programma ha segnato un punto di svolta. Prima, i ballerini erano visti solo come "supporto" agli idol; dopo questo show, i coreografi e le crew di ballo sono diventati delle vere e proprie celebrità con contratti pubblicitari e fandom dedicati.
3. B-boying come Orgoglio Nazionale: La Corea è una superpotenza globale nella breakdance. Il governo sostiene attivamente questo settore poiché lo considera un'estensione del soft power nazionale, proprio come il K-pop e i semiconduttori.

Stili di danza

• Danza popolare La Salpuri è una delle danze popolari più rinomate dell'era Joseon. I danzatori lanciano in aria una sciarpa bianca per espellere gli spiriti maligni (sal significa "energia negativa" e puri "rilasciare").
• Danza delle maschere La Cheoyongmu è un eccellente esempio di danza delle maschere dell'era Silla. Viene eseguita da cinque danzatori i cui movimenti rappresentano personaggi simbolici.
• Nuova danza (New Dance) Introdotta dalla pioniera Choi Seung-hee, questa forma integra elementi di danza coreana, asiatica e occidentale.
• Breakdancing Influenzati dalle crew hip-hop del Bronx di New York, i B-boy e le B-girl eseguono movimenti fantasiosi che sfidano la forza di gravità.
• K-pop cover dance Questo movimento globale vede fan e persone comuni produrre i propri video musicali, replicando fedelmente le coreografie delle canzoni K-pop.

lo sapevi?

1. Salpuri e il colore bianco: L'uso della sciarpa bianca nella Salpuri non è casuale; il bianco è il colore tradizionale della Corea (il "popolo vestito di bianco") e simboleggia purezza e spiritualità.
2. Choi Seung-hee: È stata una figura rivoluzionaria. Negli anni '30, è stata la prima artista coreana a modernizzare la danza tradizionale, portandola sui palcoscenici mondiali e diventando un'icona di stile e modernità.
3. Cover Dance Festivals: Il fenomeno della cover dance è diventato così grande che il governo coreano organizza annualmente il "K-Pop World Festival" a Changwon, dove i migliori gruppi di cover da tutto il mondo competono per il titolo mondiale, dimostrando come la danza sia diventata un linguaggio universale.

Al prossimo appuntamento con la seconda parte di Benvenuti in Corea: Il potere della cultura coreana nel mondo!