Storia di Sim Ch'ŏng
Tanto, tanto tempo fa, viveva in un piccolo villaggio una coppia di sposi. Il nome dell'uomo era Sim Hakkyu, ma tutti lo conoscevano meglio come Sim il cieco, per la grave menomazione che si portava dietro fin dalla nascita. Malgrado questo, grazie al tenero amore che li univa, i due coniugi vivevano felici, seppur poveramente. L'unico loro rammarico era quello di non aver avuto ancora dei figli. Una mattina, però, la donna disse al marito: "Stanotte ho fatto un sogno molto strano: ho sognato una bambina bellissima che scendeva dal cielo cavalcando un grande uccello bianco".
A quelle parole l'uomo rimase molto stupito, anche perché aveva fatto quella notte un sogno assolutamente identico. A conferma di quella premonizione, comunque, nove mesi dopo la donna diede alla luce una splendida bambina. Grandissima fu allora la gioia in quella casa, ma la felicità per quell'evento tanto atteso si mutò ben presto in disperazione. Appena poche ore dopo il parto, infatti, la madre morì. La commozione dilagò subito per l'intero villaggio, i cui abitanti fecero a gara per rendere meno penosa quella situazione familiare. Così, ogni giorno, il padre conduceva la piccola Ch'ŏng (questo era il nome dato alla bambina) in giro per il villaggio, certo di poter trovare qualche madre disposta ad allattare l'orfanella che, come per ricompensare le premure del genitore, cominciò a crescere sana e bella come un fiore.
Le condizioni economiche della famigliola rimanevano comunque tutt'altro che floride; così, non appena Ch'ŏng fu cresciuta abbastanza, fu lei a condurre di casa in casa il padre per chiedere la carità di un po' di cibo che, grazie al buon cuore dei vicini, riuscivano quasi sempre a racimolare. Quando poi Ch'ŏng fu ancora più grande cominciò a lavorare nelle case degli abitanti più ricchi del circondario, guadagnando quel tanto che serviva a sostentare comodamente se stessa e il proprio genitore.
Le maniere gentili e la bellezza di Ch’ŏng conquistarono ben presto un ricco signore che un giorno fece alla fanciulla questa proposta: “Ho sentito dire che vivi poveramente, occupandoti per giunta di tuo padre che è cieco. Io sono vecchio, ormai, e non ho figli. Che ne diresti di trasferirti da me? Ti tratterei come una figlia e sarei davvero felice di avere in casa una ragazza bella e amabile come te”.
Non volendo abbandonare il padre, Ch’ŏng rifiutò cortesemente ma fermamente la proposta e il ricco signore, lodando quel comportamento così altruista, cominciò ben presto a trattarla come una vera figlia.
Tutto sembrava dunque essersi messo per il meglio quando, un brutto giorno, il padre di Ch’ŏng, andando a cercare la figlia che tardava più del solito, mentre camminava vicino a uno stagno scivolò e cadde in acqua. Alle invocazioni d’aiuto dell’uomo accorse subito un monaco buddhista che per caso si trovava a passare di lì.
“Non so davvero come ringraziarvi… Mi avete salvato la vita…” disse l’uomo al proprio salvatore. Il monaco, di rimando: “Sono un monaco questuante del tempio che sta dietro la montagna. Vedo che siete cieco. Cosa vi ha spinto a mettervi in cammino a dispetto della vostra menomazione?”
Il padre di Ch’ŏng gli raccontò allora tutta la storia della propria vita. Il monaco, che aveva ascoltato tutto nel più assoluto silenzio, alla fine disse: “Se farete voto di offrire al Buddha trecento sŏk¹ di riso, riuscirete a riacquistare la vista”.
A quelle parole, entusiasmato dalla prospettiva di poter finalmente riuscire a vedere, il padre di Ch’ŏng giurò solennemente al monaco che avrebbe fatto al tempio quella gravosa offerta.
Quella stessa sera, quando Ch’ŏng rientrò a casa, trovò il padre molto abbattuto.
“Padre, che cosa è accaduto?”
“Ahimé, figlia mia, perdonami. Nella speranza di riacquistare la vista ho commesso un terribile errore. Ho imprudentemente fatto voto di offrire al tempio buddhista che sta dietro la montagna trecento sŏk di riso. Come faremo a procurarci una simile quantità di cibo, dato che abbiamo appena di che sfamarci?”
Ch’ŏng, che in cuor suo era rimasta anch’ella atterrita dalla leggerezza commessa dal padre, tentò comunque di rincuorarlo sforzandosi di parlare con voce calma e pacata: “Non preoccupatevi: in qualche modo faremo, vedrete”.
Passò così del tempo. Un giorno, capitarono nel villaggio i marinai di una nave che era stata ancorata nella vicina baia. Dovevano compiere un lungo viaggio, attraversando un tratto di mare particolarmente burrascoso in quel periodo, e praticamente insuperabile. Secondo quello che i marinai erano riusciti a sapere, l’unico modo per placare quelle acque tempestose era quello di offrire, in sacrificio, una fanciulla al dio-drago degli abissi. A quella notizia Ch’ŏng si fece avanti, eroicamente: “Marinai, ho sentito qual è il vostro problema. In cambio di trecento sŏk di riso sarò io a offrirmi in sacrificio al dio-drago degli abissi”.
I marinai, saputo il motivo del gesto eroico di Ch’ŏng, furono presi da grande tristezza, ma il suo sacrificio era indispensabile. Oltre ai trecento sŏk di riso richiesti, dettero allora a Ch’ŏng una considerevole somma di denaro.
La fanciulla, che aveva tenuto il padre all’oscuro di tutto, fece in silenzio i preparativi per quello che doveva essere il suo ultimo viaggio. Poi, raccomandato il padre alla pietà e alla carità dei vicini, partì in gran segreto. Quando il padre, non vedendo tornare la figlia, cominciò a chiedere in giro dove mai fosse andata, i vicini sulle prime furono reticenti, ma poi non poterono esimersi dal raccontargli tutta la verità. Indescrivibile fu allora la disperazione dell’uomo, che si accompagnò al cordoglio dell’intero villaggio per la perdita di una fanciulla tanto bella e gentile quanto eroica.
La nave sulla quale si trovava Ch'ŏng, intanto, era già in alto mare. A un certo punto, le acque cominciarono ad agitarsi, il cielo si fece scuro e si scatenò una terribile tempesta. Ben presto il vascello fu in pericolo, e dagli sguardi dei marinai Ch'ŏng capì che per lei era arrivata l'ultima ora. Protese allora le mani verso il cielo, gridando: "Che almeno mio padre riacquisti la vista e il mio sacrificio non sia vano!"
Dopodiché, copertasi il volto con un lembo della gonna, si lasciò cadere tra i flutti e subito le acque si placarono e tornò a splendere il sole...
Quanto tempo passò? Chissà. Quando riprese i sensi, Ch'ŏng si trovò in un magnifico palazzo. Davanti a lei, solennemente assiso in uno splendido trono, stava il dio-drago degli abissi che la guardava con una benevola espressione.
"Allora, tu sei proprio la bella e devota Ch'ŏng!"
Era accaduto che il dio-drago, colpito dal coraggio e dalle virtù della fanciulla, l'aveva fatta salvare e portare al proprio cospetto.
In quel luogo Ch'ŏng si trattenne per un po', circondata dal rispetto e dalla benevolenza di tutta la corte. Poi, un giorno, il dio-drago le disse: "Vuoi incontrare finalmente tua madre?".
"Mia madre? Ma è morta subito dopo avermi messo al mondo!"
"Tua madre è diventata una ninfa celeste. Anche il re del Cielo è rimasto colpito dalle tue virtù e ora vuole concederti di vedere almeno per una volta la tua mamma." Così, scesa dal cielo su uno splendido arcobaleno, la madre di Ch'ŏng poté finalmente rivedere la propria figlia, anche se solo per un giorno. Descrivere la commozione di quell'incontro è superfluo, ma presto, tornata la madre in cielo, Ch'ŏng cominciò a interrogarsi sulla sorte del padre.
Il dio-drago venuto a conoscenza della preoccupazione che affliggeva la fanciulla, fece in modo che tornasse sulla terra. Così, chiamata a sé una grossa tartaruga, le ordinò di riportare Ch'ŏng in superficie. La tartaruga obbedì, ma, poiché nelle vicinanze non vi era nessuna terra emersa, la fanciulla fu posta dentro un grande fiore di loto galleggiante sulle acque.
Trascorso un po' di tempo passò di lì una nave i cui marinai, attratti dalle inusitate dimensioni di quel fiore, lo raccolsero e, una volta tornati a terra, lo offrirono in omaggio al re, il quale, molto lieto per quel dono, lo pose nel suo studio personale. L'indomani, mentre il sovrano attendeva al suo lavoro, per la stanza si diffuse un fortissimo profumo, il fiore aprì i propri petali e ne uscì la bellissima Ch'ŏng. "Sei forse una ninfa celeste?" le chiese allora il re, in preda a un comprensibile stupore.
"No, Maestà. Sono solo Ch'ŏng, la figlia di Sim il cieco." Ch'ŏng raccontò tutta la storia delle proprie disavventure al re, e questi, colpito dalla leggiadria e dalle straordinarie virtù della fanciulla, s'invaghì di lei e la fece sua sposa.
Anche divenuta regina, però, Ch'ŏng non cessava di pensare al padre.
"Mia regina, quale tormento vi affligge mai?" le chiese allora il sovrano.
"Maestà, vorrei rivedere il mio povero genitore, ma non ho proprio idea di dove possa essere in questo momento."
"Non state a preoccuparvi. Darò ordine che tutti i ciechi del regno vengano qui a palazzo. Fra loro, vi sarà di certo anche vostro padre."
"Non so come ringraziarvi, Maestà."
"Per veder rifiorire il vostro sorriso, farei questo e altro."
Il bando che invitava tutti i ciechi a recarsi al palazzo reale raggiunse ogni angolo del Paese. La notizia arrivò anche al padre di Ch'ŏng che, ovviamente ignaro del motivo che aveva spinto il sovrano a dare quello strano ordine, si mise subito in cammino verso la capitale. Una sua vicina di casa, si offrì di accompagnarlo, ma ben presto ella si rivelò una falsa benefattrice perché, cammin facendo, sottrasse tutti gli averi al cieco, abbandonandolo poi in mezzo alla strada. Benché privato di tutto il suo denaro, dopo non poche peripezie il padre di Ch'ŏng riuscì comunque a raggiungere il palazzo reale, dove ormai da tre giorni i ciechi del Paese sfilavano davanti a un palco dove stava la regina, trepidante nell'attesa di poter finalmente incontrare di nuovo il proprio genitore.
“Chissà se mio padre ha davvero riacquistato la vista” pensava la regina.
All’improvviso, il volto di Ch’ŏng s’illuminò. La regina scese allora dal palco e corse incontro a un povero cieco, tutto impolverato per il lungo cammino, che procedeva lentamente appoggiandosi a un bastone.
“Padre, mi riconoscete? Sono Ch’ŏng!”
“Cosa? Mia figlia è dunque viva! Ah, come vorrei poterti vedere!”
Subito dopo aver pronunciato queste parole, Sim il cieco lanciò un grido di meraviglia: “I miei occhi! Ci vedo! Ci vedo!”
Padre e figlia, finalmente riuniti, stettero un bel po’ abbracciati, piangendo insieme di gioia, sotto lo sguardo compiaciuto, e insieme commosso, del re. Poi, raccontatisi ognuno le proprie peripezie, andarono tutti al palazzo reale e da allora vissero felici e contenti fino a tarda età.
La "Storia di Sim Ch'ŏng" (Sim Cheong-ga) è uno dei pilastri della letteratura classica e della tradizione orale coreana. Fa parte del repertorio del Pansori (una forma di narrazione musicale tradizionale) ed è considerata la massima espressione del concetto di devozione filiale. Il ritorno di Sim Ch'ŏng alla vita attraverso un grande fiore di loto non è casuale. Nel buddismo, il loto simboleggia la purezza e la rinascita: come il fiore nasce dal fango per fiorire immacolato sulla superficie dell'acqua, così Sim Ch'ŏng emerge intatta dal sacrificio estremo negli abissi. La storia inizia con una promessa azzardata: Sim il cieco giura solennemente di offrire 300 sacchi di riso al Buddha per riacquistare la vista, pur essendo poverissimo. Questo elemento riflette la credenza popolare secondo cui un sacrificio materiale immenso potesse generare un miracolo fisico, ma mette anche in guardia contro la "leggerezza" di fare voti che non si possono mantenere. Nella cultura coreana, il Re Drago degli Abissi è una divinità potente che controlla le acque. Il sacrificio di Sim Ch'ŏng serve a placare la sua ira per permettere ai marinai di navigare in acque sicure. Il fatto che il Re Drago la salvi per la sua virtù trasforma il racconto da una tragedia di sacrificio umano a una storia di giustizia divina. Il momento in cui Sim il cieco riacquista la vista non avviene quando viene offerto il riso, ma nel momento esatto in cui riconosce che sua figlia è viva. Questo suggerisce che la vera "cura" per la sua cecità non fosse solo religiosa o materiale, ma legata alla forza del legame affettivo e alla risoluzione del suo immenso dolore. La storia specifica che la misura richiesta era il sŏk (o sŏm), equivalente a circa 180 litri. Offrire 300 sacchi era una richiesta iperbolica, pensata per sottolineare quanto fosse impossibile per una famiglia povera raggiungere tale somma senza un intervento miracoloso o un sacrificio estremo.
Il figlio devoto che convertì il bandito
C'era una volta un giovane, orfano di padre, che viveva con la propria madre e si occupava amorevolmente di lei. Avvicinandosi l'anniversario della morte del genitore e trovandosi in precarie condizioni economiche, il giovane decise di vendere la sua unica mucca per far fronte alle spese necessarie allo svolgimento del rito della commemorazione. Recatosi quindi al mercato, vendette la mucca, ma sulla via del ritorno, in un viottolo di montagna, venne assalito da un bandito.
"So che hai appena incassato dei soldi: dammeli o ti ucciderò!"
Intanto, però, quella scena non era sfuggita ad altri viandanti che si trovavano a passare di lì, e alcuni di essi, insospettiti, si avvicinarono ai due per chiedere cosa stesse succedendo. Il giovane che era stato affrontato dal bandito rispose sorridendo: "Niente, non è successo niente. Costui [indicando il bandito] è un mio amico dal quale, tempo fa, ho ricevuto dei soldi in prestito. Adesso li vorrebbe indietro, ma io, trovandomi in grosse difficoltà economiche, gli ho chiesto di aspettare ancora un po', e ciò lo ha fatto comprensibilmente arrabbiare".
I viandanti, rassicurati da quel discorso, dissero ai due: "Ah, va bene. Cercate dunque di mettervi d'accordo e di sistemare al più presto la faccenda" e se ne andarono.
I due rimasero di nuovo soli, ma a questo punto il bandito si inginocchiò, piangendo, davanti a quella che sarebbe dovuta essere la sua vittima: "Fratello! Con le tue parole mi hai salvato la vita e ti sarò grato per sempre. Anch'io, d'ora in poi, tornerò sulla retta via e sarò un figlio devoto".
E in effetti, tornato che fu a casa, il comportamento di quello che fino a poco tempo prima era stato un temibile bandito cambiò radicalmente. Suo padre, non riuscendo a spiegarsi quell'improvviso mutamento, gli chiese cosa mai fosse successo. Avendolo saputo, decise di ricompensare il giovane che con le sue parole aveva redento il figlio. Lo andò a trovare, celebrò insieme a lui i riti in onore del suo genitore defunto, dopodiché gli disse: “Con le tue parole hai salvato mio figlio da sicura morte e lo hai ricondotto sulla retta via. Ti prego dunque di farti accettare da me come un altro figlio”.
E così avvenne. In seguito, quando morì il padre dell’ex bandito, quest’ultimo divise in parti uguali l’eredità col suo nuovo fratello, e vissero entrambi ricchi e felici.
Questa storia è un esempio affascinante di come la moralità confuciana si intrecci con la saggezza popolare per creare parabole sulla redenzione. Il protagonista non sceglie la verità letterale (denunciare il furto ai viandanti), ma una menzogna benevola per proteggere l'onore del bandito. Questo gesto trasforma un potenziale conflitto violento in un'opportunità di cambiamento profondo. La mucca viene venduta per finanziare i riti di commemorazione del padre defunto. Nella cultura coreana tradizionale, l'anniversario della morte (Jesa) è un momento sacro; il fatto che il giovane sia disposto a restare senza nulla pur di onorare il genitore stabilisce immediatamente la sua statura morale. Il bandito non viene semplicemente perdonato, ma sceglie attivamente di diventare un "figlio devoto". La storia si conclude con la creazione di un nuovo legame familiare: il padre del bandito adotta il giovane come un secondo figlio, portando alla spartizione equa dell'eredità. A differenza di altre storie dove il cattivo viene punito, qui il bandito prova vergogna e gratitudine per aver avuto la vita salvata dalle parole del giovane. Questo sottolinea l'idea che la gentilezza possa essere più efficace della forza bruta nel correggere un comportamento criminale. È interessante notare come il benessere materiale (diventare "ricchi e felici") arrivi sempre come conseguenza naturale di un comportamento moralmente ineccepibile.
La rana verde
Tanto tempo fa, c’erano due rane, madre e figlio, che vivevano insieme. Il piccolo non era certo quello che si potrebbe definire un figlio ubbidiente; anzi, era solito fare esattamente l’opposto di tutto ciò che la madre gli ordinava. Se gli diceva: “Vieni qui!”, lui puntualmente si allontanava ancora di più; se invece l’ordine era di andare a giocare lontano, lui si attaccava alla genitrice rendendole la vita impossibile. La madre gli diceva: “Quando vai a giocare nel prato, non stare nei posti troppo elevati: potrebbero vederti gli uccelli da preda e per te sarebbe la fine!”. Ebbene, il piccolo ranocchio andava regolarmente a mettersi nei punti più esposti, facendo in tal modo venire il batticuore alla povera madre. Mamma rana gli diceva: “Oggi va’ a giocare in montagna”, e lui invece andava al fiume. Insomma, era davvero una situazione insostenibile. La madre non riusciva proprio a capacitarsi di quei comportamenti del figlio: “Santo cielo, è mai possibile che tu faccia sempre l’esatto contrario di ciò che ti dico?”.
Ma anche adirandosi, per mamma rana non c’era verso di correggere il figlio. La disobbedienza di quest’ultimo arrivò a un punto tale che, avendogli la madre insegnato a gracidare come è proprio delle rane, ossia facendo “kaegul, kaegul”, lui invece gracidava invertendo l’ordine delle sillabe, ossia faceva “kulgae, kulgae”.
Alla fine, tante e tali furono le preoccupazioni causate dal figlio alla madre, che questa si ammalò gravemente. Sentendosi vicina alla morte e desiderando di essere seppellita in montagna, nella certezza che il piccolo avrebbe fatto l’esatto contrario di quanto gli avrebbe ordinato, mamma rana decise di dire al figlio una bugia, affinché almeno la propria estrema volontà venisse esaudita. Così, chiamato a sé il ranocchio, gli disse: “Figlio mio, sto per lasciare te e il mondo. Ricordati di seppellirmi in riva al fiume: questo è il mio ultimo desiderio”.
Ed esalò l’ultimo respiro. Ma il figlio, improvvisamente, si rese conto dell’inqualificabile comportamento tenuto fino allora, e davanti al cadavere della madre scoppiò in lacrime, disperato: “Ahimè, sono stato davvero un figlio sciagurato e col mio insensato comportamento ho finito per causare la morte di mia madre. Chi potrebbe essere più miserabile di me? Madre, perdonatemi, vi prego!”.
Così, in seguito al proprio pur tardivo ravvedimento, il figlio decise di eseguire alla lettera l’ultima volontà della madre e ne seppellì il corpo in riva al fiume. Ma ogni volta che pioveva il figlio piangeva, si disperava e gridava, al pensiero che il fiume, ingrossandosi, avrebbe potuto portar via il cadavere della madre, e quel pianto e quelle grida contagiarono in breve tutte le altre rane, che per questo motivo ancora oggi a ogni cadere di pioggia fanno udire il loro verso.
La storia della Rana Verde è uno dei racconti più popolari della tradizione coreana, carico di ironia e insegnamenti morali. In Corea, il termine "rana verde" (cheong-gaeguri) non indica solo l'anfibio, ma è una metafora culturale per descrivere qualcuno che fa il "bastian contrario". Viene usata dai genitori per riferirsi a bambini disubbidienti che fanno sistematicamente l'esatto opposto di ciò che viene loro chiesto. La disubbidienza del piccolo ranocchio era talmente radicata da influenzare persino il suo modo di gracidare. Mentre la madre gli insegnava il verso naturale "kaegul, kaegul", lui per spirito di contraddizione invertiva le sillabe pronunciando "kulgae, kulgae". La madre, sentendosi morire, tenta di usare la psicologia inversa: chiede di essere sepolta in riva al fiume, convinta che il figlio l'avrebbe seppellita in montagna per dispetto. Il dramma avviene perché il figlio, colto da un improvviso e tardivo rimorso, decide di diventare ubbidiente proprio nell'unica occasione in cui avrebbe dovuto trasgredire. Il racconto funge da mito eziologico per spiegare il comportamento delle rane in natura. Secondo la leggenda, le rane gracidano disperatamente quando piove perché temono che l'ingrossarsi del fiume possa portar via il corpo della madre, seppellita imprudentemente sulla riva. Questa storia trasforma un semplice fenomeno naturale in una potente lezione sulla pietà filiale e sulle conseguenze irreversibili della disubbidienza.
L'amico sincero
C'erano una volta un padre e un figlio che vivevano insieme. Quando il figlio divenne adulto, il padre lo esortò a frequentare la società e a farsi degli amici. Passati tre anni, un giorno il padre chiamò a sé il figlio e gli chiese di quante persone era riuscito a diventare amico, in tutto quel periodo. Il figlio rispose che i suoi amici erano moltissimi, ma il padre lo esortò a essere prudente, consigliandogli di mettere alla prova la sincerità di quegli "amici".
Il figlio disse che non sapeva come fare, ma il padre ebbe una buona idea. Scannato un maiale, lo mise dentro un sacco e poi disse al figlio di recarsi con quello presso i suoi amici e di raccontare loro che le circostanze lo avevano costretto a uccidere un uomo e che ora cercava asilo per sé e un posto dove poter nascondere il corpo della vittima.
Seguendo il consiglio del padre, il figlio si recò a casa di quello che riteneva il suo migliore amico, ma questi, ascoltata la storia e temendo di rimanere coinvolto in un caso giudiziario, lo cacciò via. Lo stesso accadde con tutti gli altri amici dai quali si recò, così che, alla fine, fu costretto a tornarsene a casa nello stesso modo in cui ne era partito, ossia con il sacco contenente il maiale caricato sulle spalle.
A quella vista il padre decise di far vedere al figlio come si comporta in casi simili un vero amico. Preso il sacco col maiale, andò insieme al figlio a casa di un suo amico di lunga data, al quale raccontò la frottola dell'omicidio. L'amico del padre, sentita la storia, si offrì subito di nasconderlo in casa propria e di far sparire il cadavere sotterrandolo nel proprio giardino.
Di fronte a quel comportamento il figlio rimase senza parole, e il padre lo invitò una volta di più a scegliere bene le sue amicizie, evitando di farsi degli amici che fossero tali solo di nome e non di fatto.
La storia de "L'amico sincero" è una parabola sull'importanza della discernimento sociale e sulla natura del vero legame interpersonale. All'inizio della storia, il figlio vanta moltissimi amici, ma la prova architettata dal padre dimostra che nessuno di loro è disposto a correre un rischio reale per lui. Questo mette in luce la differenza tra "conoscenza sociale" e "amicizia profonda". L'uso di un maiale scannato all'interno di un sacco serve a simulare il peso e l'ingombro di un corpo umano. È un espediente narrativo crudo che serve a rendere la "frottola dell'omicidio" assolutamente credibile per mettere gli amici di fronte a un dilemma morale e legale immediato. Mentre gli amici del giovane temono le conseguenze giudiziarie e lo cacciano via, l'amico del padre si offre istantaneamente di nascondere il presunto fuggiasco e di seppellire il cadavere nel proprio giardino. Questo gesto rappresenta l'apice della lealtà, poiché l'amico accetta di diventare complice di un crimine pur di aiutare. La storia non serve solo a testare gli amici, ma a educare il figlio alla prudenza. Il padre dimostra che il valore di un singolo amico fedele supera quello di una folla di compagni superficiali. È un racconto che invita a riflettere su chi chiamiamo davvero "amico" nel quotidiano.
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