Benvenuti in Corea: Il potere della cultura coreana nel mondo (pt.3)

Il nostro viaggio "benvenuti in corea", come promesso, continua! Nonostante la proliferazione di tablet, laptop e telefoni cellulari per guardare YouTube e video virali, la televisione esercita ancora un forte impatto nelle case coreane.

Un tempo monitorata dai governi militari tra gli anni '60 e la fine degli anni '80, l'industria televisiva coreana ha fatto molta strada. Il primo canale nazionale, la KBS (Korean Broadcasting System), nacque nel 1961 — un'epoca in cui in tutta la Corea c'erano solo circa 300 apparecchi televisivi. Con l'allentamento dei controlli statali negli anni '90, la transizione verso la democrazia vide il governo investire sia nel settore televisivo che in quello dell'elettronica. Samsung, per esempio, produceva televisori dalla fine degli anni '70; verso la metà degli anni '90, aveva già prodotto oltre 20 milioni di TV a colori. Poiché nel 1995 quasi ogni famiglia in Corea possedeva un televisore, l'industria aveva un pubblico pronto e in attesa.

Per un certo periodo, le emittenti nazionali hanno mantenuto il controllo sul mondo televisivo coreano, con KBS, MBC (Munhwa Broadcasting Corporation) e SBS (Seoul Broadcasting System) responsabili della maggior parte dei contenuti, che tendevano a essere notiziari, varietà o sport. I principali canali via cavo, come JTBC, tvN e Mnet, hanno portato una maggiore scelta tra la fine degli anni '90 e gli anni 2000, e il più ampio accesso ai canali satellitari all'inizio del XXI secolo ha innescato l'interesse per gli show statunitensi. Programmi adatti alle famiglie come La casa nella prateria e MacGyver andarono in onda rispettivamente negli anni '70 e '80, ma gli anni 2000 hanno introdotto serie come Sex and the City — decisamente più esplicite per gli standard conservatori della Corea.

Lo sapevi? 

1. Le "Big Three" (KBS, MBC, SBS): Sono le emittenti storiche gratuite. Ancora oggi, i loro notiziari e i grandi drama serali dettano l'agenda culturale del Paese.
2. L'ascesa del Cavo (tvN, JTBC): Negli ultimi dieci anni, questi canali hanno rivoluzionato la qualità dei drama, producendo titoli più audaci e cinematografici (come Goblin o Crash Landing on You) che spesso superano per ascolti e popolarità le reti nazionali.
3. la Corea non ha solo creato le storie, ma ha costruito gli schermi (Samsung, LG) su cui il mondo intero le guarda, chiudendo un cerchio tecnologico e culturale perfetto.

Oltre il piccolo schermo

Inevitabilmente, le abitudini di visione si sono evolute con l'ascesa della tecnologia. Gran parte della popolazione coreana, altamente connessa a livello digitale, guarda i programmi in mobilità sui propri telefoni, entrando e uscendo dagli show o guardandoli a brevi intervalli in base ai propri impegni. C'è poco bisogno di possedere un apparecchio televisivo fisico; la maggior parte delle persone guarda i programmi su internet attraverso servizi in abbonamento come Wavve. Tuttavia, questo cambiamento nelle modalità di consumo non ha frenato il mercato televisivo: al 2021, circa il 96% delle famiglie possiede ancora un televisore. I giganti dell'elettronica come Samsung e LG continuano a dominare le vendite di TV in Corea e lo sviluppo tecnologico del settore non accenna a fermarsi.

Oggi, le piattaforme di streaming e i piccoli studi indipendenti hanno preso il sopravvento sulla TV terrestre, tanto da essere indicati come OTT (over-the-top media services). Si riporta che circa un terzo della popolazione utilizzi giganti dello streaming stranieri come Netflix, mentre circa un quarto è abbonato a servizi OTT nazionali. La popolarità di tali piattaforme deriva probabilmente dalla loro esclusività, con diversi K-drama disponibili solo su realtà come Netflix. È probabile, dunque, che in futuro altri tipi di programmazione esclusiva seguiranno questo esempio per soddisfare la crescente preferenza per i servizi di streaming.

Lo sapevi?

1. In Corea, sentirai parlare costantemente di "OTT". Questo termine non indica solo il mezzo, ma un nuovo standard di qualità. Le produzioni OTT hanno spesso budget molto più alti e meno restrizioni censorie rispetto ai canali nazionali (KBS, MBC, SBS).
2. Wavve e TVING: Sono i principali concorrenti locali di Netflix. Spesso le emittenti storiche coreane si sono unite per creare queste piattaforme nel tentativo di mantenere il controllo sui contenuti nazionali.
3. Consumo "on the go": La Corea ha una delle reti 5G più veloci e capillari al mondo. Questo ha permesso lo sviluppo di contenuti specifici per lo smartphone (come i web-drama con episodi di 10-15 minuti) pensati per essere visti durante i tragitti in metropolitana.

Oltre i K-drama: generi e programmi

I K-drama possono anche detenere il titolo di genere più longevo del Paese, ma la programmazione televisiva coreana è vasta quanto il suo pubblico, con generi variegati che intrattengono o istruiscono.

Varietà (Variety Shows)

Senza dubbio il genere televisivo coreano più peculiare, i variety shows offrono contenuti incredibilmente diversificati. Spesso vedono protagonisti i nomi più celebri del Paese, dalle star del K-pop agli attori cinematografici, impegnati in acrobazie, sketch comici o quiz per intrattenere il pubblico. Umorismo rilassato e battute sagaci sono requisiti fondamentali per questi show informali e vivaci. Tra gli esempi più popolari figurano Running Man (due squadre di celebrità competono in una serie di giochi) e Men on a Mission (comici fingono di essere studenti di liceo in una classe dove ospiti famosi passano per chiacchierare e giocare).

Documentari

Storicamente, i documentari hanno rappresentato una piattaforma fondamentale per riflettere sul clima sociopolitico del Paese. Quelli risalenti al periodo dell'occupazione giapponese e ai successivi regimi militari fino agli anni '80, ad esempio, evidenziavano le ingiustizie sociali e la necessità di intervento. Oggi i temi si sono estesi a storie umane come il vincitore dell'Emmy Mom and the Red Bean Cake (2010), che ripercorre la vita di una madre single affetta da cancro allo stomaco che vende dolci di riso. Hanno un forte seguito anche le inchieste d'impatto, come Cyber Hell: indagine sull'orrore (2022), un documentario Netflix sulla crisi dei crimini sessuali digitali nel Paese.

TV per bambini

L'industria dell'intrattenimento per l'infanzia in Corea ha lasciato il segno nel XXI secolo. Tra i successi più clamorosi c'è la serie animata Baby Shark’s Big Show! (2020), ispirata alla celebre canzoncina. Sebbene il brano Baby Shark esista fin dal XX secolo (le origini esatte sono disputate), la canzone è stata resa popolare in Corea nel 2016 dopo che Pinkfong — un'azienda di intrattenimento coreana — ha rilasciato una versione video su YouTube diventata virale. Oltre a questa enorme esportazione, la maggior parte dei programmi per giovani va in onda sulla rete EBS (Educational Broadcasting System). Tra le serie animate coreane più amate ci sono Dooly the Little Dinosaur e Pororo the Little Penguin.

Reality

All'inizio degli anni 2010, la popolarità di show statunitensi come American Idol ha lanciato una serie di competizioni musicali simili in Corea, da Superstar K a Il cantante mascherato (The King of Mask Singer). Anche i dating show hanno lasciato il segno: Single’s Inferno (L'inferno dei single) è diventato il primo reality coreano a scalare le classifiche globali di Netflix nel 2021. Oltre al formato a concorso, i coreani apprezzano molto i reality in stile documentaristico. Esempi popolari sono My Little Old Boy e I Live Alone, che segue la vita quotidiana di celebrità che vivono da sole — una risposta al crescente fenomeno dei nuclei familiari composti da una sola persona.

Lo sapevi?

1. L'impatto di "I Live Alone": Questo programma riflette perfettamente il cambiamento sociale in Corea. In passato vivere da soli era raro; oggi la cultura "Hon-jok" (persone che mangiano, bevono e vivono da sole) è un trend sociologico dominante che la TV ha saputo normalizzare.
2. The King of Mask Singer: È interessante notare che il format originale è coreano ed è stato poi esportato con enorme successo negli Stati Uniti (e in Italia), a riprova che le idee coreane influenzano ormai i palinsesti globali.
3. Pinkfong e Baby Shark: Questo caso dimostra come la Corea sia in grado di prendere concetti universali, rielaborarli con un'estetica moderna e trasformarli in fenomeni globali da miliardi di visualizzazioni.

L'influenza dei K-drama

I drama coreani possono aver penetrato il mercato mainstream a una velocità vertiginosa, ma per arrivarci sono stati necessari una strategia intelligente, alcuni attori chiave e una chiara volontà politica.

Il successo dirompente di Squid Game è a dir poco incredibile. Questo show in lingua coreana, caratterizzato da una violenza estrema, ha travolto il mondo, diventando la serie Netflix più vista di sempre. Non solo questo drama ha fatto scoprire a nuovi pubblici internazionali l'ingegno della TV coreana, ma ha anche messo in mostra la maestria narrativa degli sceneggiatori e le interpretazioni eccezionali degli attori di prim'ordine del Paese. Ma il mondo dei K-drama non inizia né finisce con Squid Game.

La creazione di un genere

Chiamati semplicemente "drama" in Corea, il termine "K-drama" è diventato un'espressione onnicomprensiva per descrivere le serie TV sceneggiate. Viene usato per indicare ogni tipo di genere: dalle commedie romantiche con scambio di corpi alle dolci storie di formazione, fino agli agghiaccianti thriller con zombie. Indipendentemente dal tema, i migliori K-drama tengono gli spettatori incollati allo schermo grazie a una narrazione ricca di suspense. Tra gli espedienti narrativi più comuni troviamo le trasformazioni alla Cenerentola (in cui un cambiamento radicale d'immagine porta al vero amore), i subdoli chaebol (eredi di potenti conglomerati familiari) sconfitti dalle loro vittime in cerca di vendetta, e nemici giurati che si trasformano in amanti.

I K-drama tipici condividono molte caratteristiche. Solitamente si sviluppano in un arco che va dai 12 ai 24 episodi, si concludono in una sola stagione e sono guidati da un unico sceneggiatore; alcuni di questi scrittori godono di un potere e di una fama pari a quelli degli attori protagonisti.

Forse uno degli elementi più distintivi dei K-drama è l'uso del formato di produzione live-shooting, un concetto unico della TV coreana. A differenza degli show interamente pre-prodotti, in cui le sceneggiature sono scritte e gli episodi girati completamente prima della messa in onda, il modello live-shoot permette agli sceneggiatori di apportare modifiche dell'ultimo minuto a copioni e trame in base agli indici di ascolto e al feedback degli spettatori. Se il pubblico inizia a mostrare disappunto per la direzione di una relazione sentimentale o si innamora particolarmente di un personaggio secondario mentre la serie progredisce, lo show viene riscritto all'ultimo momento. I capricci del pubblico vengono così soddisfatti, ma per il cast questo significa spesso passare notti in bianco a memorizzare le nuove battute.

Un fascino crescente

Sebbene i K-drama possano sembrare un fenomeno relativamente nuovo, i drama coreani sono stati un pilastro amato dell'industria dell'intrattenimento nazionale per decenni. Negli anni '80 e '90, le emittenti locali come KBS, MBC e SBS trasmettevano commedie romantiche caste e miniserie per famiglie che promuovevano i valori coreani. Quando, verso la fine del XX secolo, il governo iniziò a investire nel capitale culturale della Corea, i drama televisivi furono in prima linea. La domanda di produzioni coreane in tutta l'Asia crebbe rapidamente; non solo questi show costavano una frazione rispetto a quelli venduti da Giappone e Hong Kong, ma vantavano anche un'elevata qualità produttiva.

Questa domanda raggiunse vette incredibili nel 2003, quando Winter Sonata causò una sensazione senza precedenti dopo la messa in onda in Giappone. Molti esperti citano questo drama romantico come lo show che ha ufficialmente lanciato il fenomeno Hallyu. Trasformò l'attore protagonista Bae Yong-joon in un idolo internazionale (il primo ministro giapponese dell'epoca scherzò dicendo che l'attore fosse più popolare di lui) e il luogo delle riprese, l'isola di Nami, in una nuova destinazione turistica. All'inizio degli anni 2000, il pubblico dei K-drama era cresciuto oltre l'Asia, raggiungendo l'America Latina e il Medio Oriente; l'assenza di violenza, alcol e sesso — oltre all'enfasi sui valori familiari — rendeva i K-drama adatti a molti Paesi conservatori.

Dopo quasi due decenni di seguito quasi "di nicchia", i K-drama — in tandem con l'ascesa del K-pop e del cinema coreano — hanno iniziato a penetrare nei mercati mainstream occidentali con l'arrivo dei nuovi servizi di streaming. Tra la fine degli anni 2000 e l'inizio degli anni 2010, piattaforme come Viki (ora Rakuten Viki) e DramaFever (ora chiusa) trasmettevano K-drama a un pubblico globale in decine di lingue. Queste reti, insieme all'aggiunta di sottotitoli e doppiaggio, avrebbero dato una spinta enorme al fascino di massa dei K-drama.

lo sapevi?

1. Il sistema Live-Shooting: Anche se oggi Netflix sta spingendo verso la pre-produzione totale (per permettere il doppiaggio simultaneo in tutto il mondo), il live-shooting rimane l'anima della TV coreana tradizionale. È il motivo per cui i fan si sentono così "ascoltati" dagli autori.
2. Chaebol (재벌):  Si riferisce alle grandi famiglie industriali (come i proprietari di Samsung o Hyundai). Nei drama, sono spesso rappresentati come antagonisti arroganti o come il "principe azzurro" moderno.
3. Hallyu 1.0 vs Hallyu 2.0: Winter Sonata rappresenta la prima ondata (focalizzata sull'Asia), mentre Squid Game rappresenta la fase attuale, dove la Corea non è più un'alternativa economica a Hollywood, ma un suo diretto concorrente qualitativo.

Un nuovo pubblico

Non c'è voluto molto perché i giganti dello streaming come Netflix, Apple TV+ e Disney+ riconoscessero la domanda globale di contenuti coreani (K-content). Una svolta fondamentale per l'intrattenimento coreano è avvenuta nel 2019, quando Netflix ha prodotto la sua prima serie originale coreana, Kingdom. Thriller soprannaturale a sfondo storico con un budget elevato, questo nuovo show è stato scritto e prodotto pensando specificamente al pubblico internazionale. Arrivando al 2021, il colosso dello streaming ha raggiunto nuove vette con il successo travolgente di Squid Game, diventata la sua serie più vista di sempre. Questa storia di un gioco di sopravvivenza mortale ha fatto scoprire i contenuti coreani a un numero record di spettatori, riuscendo a ottenere diverse nomination e premi nelle cerimonie occidentali.

L'arrivo di Netflix sulla scena dei K-drama ha scosso anche il tradizionale modello di produzione. Innanzitutto, la straordinaria popolarità di Squid Game ha portato alla creazione di una seconda stagione (scelta insolita per il formato classico coreano). Inoltre, le serie interamente pre-prodotte non sono più l'eccezione, poiché il modello del live-shoot sta perdendo terreno. Il successo globale degli originali coreani ha anche ispirato remake americani: The Good Doctor è un adattamento statunitense dell'omonima serie coreana del 2013, mentre nel 2022 è stata segnalata la lavorazione di adattamenti americani di Crash Landing on You e Hotel del Luna.

Si tratta però di una strada a doppio senso. Alcune delle serie via cavo e in streaming più popolari in Corea sono remake coreani di show americani ed europei. Tra questi figurano The World of the Married, il drama con gli ascolti più alti nella storia della TV via cavo coreana, adattato dalla serie britannica della BBC Doctor Foster; La casa di carta: Corea, basato sulla serie spagnola di Netflix; e Suits, basato sull'omonimo legal drama statunitense.

lo sapevi?

1. Il caso "Kingdom": È stato il progetto che ha dimostrato come la Corea potesse eccellere nel genere "zombie", fondendo l'accuratezza storica del periodo Joseon con effetti speciali di livello hollywoodiano.
2. Remake e adattamenti: Questo scambio culturale dimostra che i temi coreani (famiglia, giustizia sociale, resilienza) sono universali. Tuttavia, i remake coreani tendono spesso ad aggiungere una carica emotiva (Shinpa) più forte rispetto agli originali occidentali.
3. La fine del "One Season" standard: Tradizionalmente, i K-drama nascevano per durare una sola stagione (storia chiusa). L'influenza di Netflix sta cambiando questa abitudine, introducendo il concetto di stagioni multiple, come visto per Squid Game o Sweet Home.

Il caso Squid Game

Sebbene questa serie pluripremiata sia stata acclamata dalla critica in tutto il mondo, in Corea ha ricevuto reazioni contrastanti. Alcuni non sono rimasti colpiti dai tropi e dagli espedienti narrativi prevedibili, come il ricongiungimento di fratelli perduti da tempo o gli scontri tra "amici-nemici" (frenemies). Tuttavia, lo show ha conquistato il pubblico più anziano, che ha provato nostalgia per i giochi infantili della "vecchia scuola" raffigurati (sebbene in versioni orrifiche).

Promuovere la Corea

Proprio come il K-pop, la popolarità dei K-drama ha suscitato un interesse senza precedenti per la cultura coreana. Questi show offrono agli spettatori di tutto il mondo una finestra sulla lingua, i costumi, la storia e il cibo della Corea; se un personaggio mangia pollo fritto in stile coreano sullo schermo, si può star certi che i fan saranno i prossimi in fila per provarlo.

I K-drama si sono rivelati anche una manna per il turismo. In un sondaggio del 2017 condotto dall'Organizzazione del Turismo Coreano, più della metà dei visitatori del Paese (intervistati tra Cina, Giappone, Thailandia e Stati Uniti) ha dichiarato di essersi recata in Corea dopo aver guardato drama e film in TV. Si stima che uno dei più grandi successi del 2016, Descendants of the Sun, abbia iniettato l'enorme cifra di 1 trilione di won (circa 772 milioni di dollari) nell'economia coreana dopo che la serie è stata venduta a più di 30 Paesi. Si ritiene che, nel processo, abbia attirato 100.000 turisti, che hanno contribuito a trasformare alcuni dei luoghi delle riprese — come una ex base militare statunitense a Paju — in nuove destinazioni turistiche.

Investimenti e Cambiamento

Tra il 2015 e il 2020, Netflix ha investito 700 milioni di dollari nella creazione di contenuti coreani. E dove va Netflix, gli altri seguono. Disney+ e Apple TV+ hanno commissionato produzioni originali in lingua coreana, tra cui rispettivamente Snowdrop (2021) e Pachinko (2022). Con questi investimenti internazionali arriva il cambiamento. Sebbene le trame basate su malintesi comici avranno sempre il loro posto nei K-drama, oggi gli scrittori sfidano sempre più spesso i limiti con le loro storie. Che si tratti di un'esplorazione del debito delle famiglie o di uno sguardo sullo sfruttamento dei lavoratori migranti, il pubblico internazionale viene introdotto ai problemi contemporanei che affliggono la società coreana. Ed è esattamente questo ciò che il K-drama ha sempre cercato di fare: creare intrattenimento di classe mondiale partendo da narrazioni avvincenti.

lo sapevi?

1. Il paradosso di Squid Game: È affascinante notare come i coreani abbiano criticato proprio quegli elementi che l'Occidente ha trovato "originali". Questo perché molti dei temi di Squid Game sono stati pilastri della TV coreana per anni; la vera novità è stata la confezione estetica e la critica sociale estrema.
2. Impatto economico: il ritorno economico non è solo legato ai diritti TV, ma a tutto l'indotto (cosmetica, cibo, viaggi).

K-drama popolari

The World of the Married (Il mondo dei sposati)

Adattamento coreano della serie della BBC Doctor Foster, questa serie del 2020 è il drama via cavo più visto nella storia della televisione coreana.

Sky Castle

Enormemente popolare durante la sua messa in onda nel 2018, questa commedia nera segue le vicende di ricche famiglie dell'alta società che competono ferocemente per far ammettere i propri figli all'università.

Coffee Prince

Questa commedia romantica del 2007 ha reso Gong Yoo una stella emergente e un idolo internazionale.

Boys Over Flowers

Un classico tra i fan della prima ora dei K-drama, questo drama scolastico del 2009 mette a confronto il mondo dei ricchi con quello dei poveri.

Jewel in the Palace (Il gioiello nel palazzo)

Conosciuto anche come Dae Jang Geum, questo drama storico del 2003 è basato sulla storia vera di una giovane cuoca che divenne il primo medico donna del re durante la dinastia Joseon.

lo sapevi?

1. L'importanza di Jewel in the Palace: È uno dei drama più famosi di sempre a livello globale. È stato esportato in quasi 100 paesi ed è stato fondamentale per far conoscere la cucina reale coreana e la medicina tradizionale al mondo.
2. Gong Yoo e Coffee Prince: Se segui il cinema coreano, riconoscerai Gong Yoo come il protagonista di Train to Busan e l'uomo che recluta i giocatori nella metropolitana in Squid Game. Coffee Prince è il drama che ha lanciato la sua leggenda.
3. Critica Sociale (Sky Castle): Questo drama ha scosso la Corea perché ha mostrato in modo crudo l'ossessione nazionale per l'istruzione e la pressione psicologica sugli studenti, un tema che torna spesso nei discorsi sulla società coreana moderna.

Branding e pubblicità

Quando un programma televisivo si interrompe per la pubblicità, ci sono buone probabilità che i volti che fissano gli spettatori non cambino affatto. L'uso di celebrità come portavoce è una parte fondamentale della pubblicità, sia sulla carta stampata che nei CF (commercial films, come i coreani chiamano gli spot video). Assumere attori e idol per promuovere qualsiasi cosa, dai cosmetici alle uniformi scolastiche, permette di sfruttare la forte cultura dei fandom presente in Corea. Ed è una strategia che funziona: quando nel 2011 Coway assunse le Girls’ Generation per promuovere i suoi purificatori d'acqua, le vendite aumentarono del 400% rispetto all'anno precedente.

In cambio, le celebrità ottengono compensi elevatissimi, spesso molto superiori a quanto guadagnano dalle vendite di album o dai contratti televisivi. Nel 2021, circa 10,8 milioni di dollari dei 12,2 milioni totali guadagnati dall'attrice di serie A Jun Ji-hyun provenivano proprio dai contratti pubblicitari. Nulla di tutto ciò è considerato uno "svendersi": il pubblico non vede una star del cinema che pubblicizza pollo fritto come qualcuno che si stia abbassando a fare qualcosa di umile. La possibilità di fare soldi promuovendo prodotti è vista come un traguardo meritato; per questo, gli spot pubblicitari servono come un termometro della popolarità, indicando quanto successo abbia una celebrità in un dato momento.

Mentre il fascino della cultura pop coreana si diffonde a livello globale, cresce anche l'appetito per le pubblicità che hanno come protagonisti le star coreane. I chaebol coreani utilizzano i talenti nazionali per campagne internazionali, come visto con Samsung e le BLACKPINK, mentre le multinazionali straniere sfruttano la popolarità delle star coreane, come ha fatto McDonald’s quando ha creato il BTS Meal in edizione limitata in ben 50 Paesi.

lo sapevi?

1. CF Queen/King: In Corea, titoli come "CF Queen" (Regina degli spot) sono ambitissimi. Jun Ji-hyun (protagonista di My Love from the Star) è l'esempio perfetto: la sua immagine è ovunque, dai beni di lusso ai detersivi, e ogni prodotto che tocca diventa sold-out.
2. L'effetto Sold-out ( 품절주 ): Quando un idol usa o indossa qualcosa (anche non per pubblicità, come una marca di ammorbidente citata per caso da Jungkook dei BTS), il prodotto sparisce dagli scaffali in poche ore. Questo potere d'acquisto dei fan rende gli idol i partner più ambiti per i brand globali.
3. Simbiosi totale: A differenza dell'Occidente, dove a volte c'è una separazione tra "arte" e "commerciale", in Corea la pubblicità è parte integrante dell'intrattenimento. Gli spot sono spesso girati con una qualità cinematografica altissima e canzoni originali.

Al cinema

In netto contrasto con la musica spensierata e "bubblegum" del K-pop, la natura seria e cupa del cinema coreano è il marchio di fabbrica di una delle industrie cinematografiche più amate al mondo.

Durante i primi due decenni del XXI secolo, il cinema coreano — che ora include i contenuti originali in streaming — è emerso come la "Hollywood d'Asia". La sua rielaborazione dei generi cinematografici americani, le rappresentazioni schiette di violenza e sesso e i pungenti commenti politici hanno contribuito al suo successo globale, prima nel mercato di nicchia dei DVD e poi trovando un pubblico mainstream.

Regolamentato dal governo

Il cinema coreano, che nel 2019 ha celebrato il centesimo anniversario della sua prima première, è nato durante il periodo coloniale giapponese (1910-1945). Inizialmente, il cinema divenne un modo per rispondere alla tragedia della nazione, con film come Arirang (1926) che criticavano il dominio giapponese prima che la censura venisse inasprita. Dopo la Guerra di Corea, il cinema entrò in un'età dell'oro, producendo oltre 200 film all'anno tra il 1968 e il 1971. Il colonialismo era ancora al centro delle trame e molti film cercavano di riconciliare le tragedie familiari e i traumi dell'occupazione, così come della Guerra di Corea e della successiva divisione. Tuttavia, questo periodo d'oro subì una brusca interruzione nel 1972, quando il governo militare di Park Chung-hee costrinse l'industria a produrre solo film "moralmente corretti". Con l'espressione artistica soffocata, il cinema sudcoreano divenne paragonabile a quello della Corea del Nord.

Negli anni '80, la situazione sembrò migliorare — almeno in superficie. Il nuovo presidente Chun Doo-hwan introdusse la "politica delle 3S" — Sex, Sports, and Screen (Sesso, Sport e Schermo) — che incoraggiava attivamente elementi come nudità ed erotismo nei film. Una vittoria per l'industria, forse (i botteghini erano in fermento), ma con il governo che manteneva una presa ferrea sui temi politicamente sensibili, questa politica offriva un senso di libertà leggermente illusorio.

Nonostante ciò, il cambiamento era nell'aria: una nuova ondata di registi indipendenti e talenti della regia iniziò ad adottare un approccio ribelle. Il circuito cinematografico europeo era pronto ad accoglierli e i riconoscimenti arrivarono numerosi. Registi come Jang Sun-woo, Im Kwon-taek e Park Kwang-su iniziarono a testare i limiti della censura; Park e Jang, in particolare, crearono film motivati politicamente (Chilsu e Mansu e The Age of Success). Con una mossa astuta, presentarono queste opere alla commissione di censura nel periodo delle Olimpiadi di Seul del 1988, sapendo che il mondo intero stava guardando e aumentando così le possibilità che i film venissero rilasciati — e così fu.

Lo sapevi?

1.  Mentre il K-pop è spesso percepito come "lucido" e perfetto, il cinema coreano è famoso per essere crudo, viscerale e privo di lieto fine consolatori. Questa dualità è ciò che rende la cultura coreana contemporanea così affascinante.
2. La politica delle 3S: Fu una strategia di distrazione di massa. Il regime cercava di placare l'insoddisfazione popolare verso la dittatura offrendo intrattenimento leggero e sensuale, sperando che i cittadini non si interessassero alla politica.
3. Le Olimpiadi del 1988 come scudo: Come abbiamo visto per la musica, le Olimpiadi sono state il punto di svolta. Il governo non poteva permettersi uno scandalo internazionale censurando film proprio mentre ospitava il mondo, e i registi sono stati abilissimi a sfruttare questa finestra di vulnerabilità politica.

L'arte imita la politica

La politica ha continuato a giocare un ruolo fondamentale nell'industria cinematografica. In seguito alla transizione del governo verso la democrazia nel 1987 e, più tardi, all'era della Sunshine Policy (1998–2007), la Corea del Nord è diventata un tema centrale per gli autori. Questa politica vide il governo liberale sudcoreano adottare un approccio morbido verso il Nord, promuovendo la riconciliazione e il dialogo, evitando attivamente l'uso della forza e avviando progetti di cooperazione economica tra le due Coree.

L'industria del cinema fu rapida nell'incorporare questo clima come elemento narrativo. Uno dei più grandi successi al botteghino di questo periodo fu Shiri (1999), un thriller in cui agenti sudcoreani danno la caccia a un assassino nordcoreano mentre i due Paesi tentano di riconciliarsi. Un altro film che ha definito l'industria è stato JSA: Joint Security Area (2000), incentrato sull'indagine di una sparatoria nella Zona Demilitarizzata (DMZ); nonostante si concluda con spargimenti di sangue e dispute, il film mostra soldati delle due fazioni che stringono amicizia. Invece di demonizzare i nordcoreani, queste pellicole presentavano la divisione stessa come il vero nemico, ottenendo un enorme successo presso il pubblico sudcoreano.

Generi avvincenti

Oltre alla questione nordcoreana e agli intrecci politici, i soggetti che hanno portato al successo cinematografico sono i drammi storici (sageuk) e le critiche ai problemi sociali ed economici contemporanei. Se i punti di riferimento generici di Hollywood sono alieni, supereroi e il selvaggio West, l'iconografia del cinema coreano è il passato pre-moderno, rappresentato al meglio dal genere sageuk. Sebbene ampiamente sconosciuto in Occidente, il film di maggior successo commerciale in Corea è proprio un sageuk: The Admiral: Roaring Currents (2014). Basato sulla battaglia di Myeongnyang del 1597 tra Corea e Giappone, questo film offre al pubblico uno scorcio della gloria passata, animata da impressionanti scene di battaglia generate in CGI.

Mentre il genere sageuk si affida a eventi storici ambientati in epoche lontane, molti dei film più popolari dell'ultimo decennio sono stati fermamente radicati nel presente. Nel 2008, il governo della Corea del Sud cambiò nuovamente, portando a un decennio di amministrazione conservatrice. Se da un lato questo spostò il modo in cui la Corea del Nord veniva ritratta sullo schermo — principalmente come un Paese antagonista e instabile — dall'altro i registi continuarono a produrre film che sfidavano i limiti e ponevano domande su temi sensibili.

Storie di lotta economica e umanità in crisi iniziarono a dominare gli schermi, registrando incassi da record. Film progressisti popolari come Masquerade (2012) e Train to Busan (2016) — in cui un'apocalisse zombie mette a dura prova la sicurezza della popolazione — hanno gettato le basi per la produzione del capolavoro moderno di Bong Joon-ho, Parasite (2019). Raccontando la storia di una famiglia di quattro persone che vive in un seminterrato degradato impegnata in una lotta per la sopravvivenza, Parasite ritrae l'ingiustizia del sistema capitalista ed evita efficacemente il lieto fine, ottenendo nel processo il riconoscimento degli Oscar.

lo sapevi?

1. Sageuk (사극): È il termine coreano per i drammi storici. In Corea, questi film sono l'equivalente dei nostri kolossal. Non sono solo intrattenimento, ma un modo per rafforzare l'identità nazionale attraverso figure storiche leggendarie come l'ammiraglio Yi Sun-sin.
2. La metafora zombie in Train to Busan: Come avrai notato, i film coreani usano spesso i generi (come l'horror o l'action) per parlare d'altro. In questo caso, gli zombie sono una metafora del collasso sociale e della mancanza di fiducia nelle istituzioni durante le emergenze.
3. L'importanza di Parasite: Ha rotto la barriera dei sottotitoli. È stato il primo film non in lingua inglese a vincere l'Oscar come Miglior Film, dimostrando che i temi della disuguaglianza sociale sono universali, indipendentemente dalla lingua parlata.

Un mondo post-cinematografico

Nonostante le sfide crescenti dell'era dello streaming e l'impatto della pandemia di COVID-19, il cinema coreano è ancora in piena attività: una testimonianza del talento che batte nel cuore di questa industria. E proprio come i K-drama, il cinema deve ringraziare il gigante dello streaming Netflix, che nel solo 2021 ha investito 500 milioni di dollari in contenuti coreani. Ruotando attorno a tematiche serie e a un'estetica della violenza viscerale, i titoli coreani di successo sono oggi facili da rintracciare nelle classifiche "Top 10" di Netflix; questo costante desiderio di contenuti si traduce in investimenti continui che non accennano a rallentare. Fare tabula rasa alla prossima stagione dei premi? Non stupitevi se vedrete di nuovo il cinema coreano tra i protagonisti.

lo sapevi?

1. Il binomio Cinema-Netflix: Il cinema coreano ha trovato in Netflix un alleato per distribuire film che, altrimenti, avrebbero faticato a raggiungere le sale internazionali. Film come Time to Hunt o Space Sweepers (il primo vero blockbuster fantascientifico coreano) hanno debuttato direttamente in streaming, raggiungendo milioni di persone in un solo giorno.
2. L'Estetica della Violenza:  la "visceral violent aesthetics" è un tratto distintivo di registi come Park Chan-wook. Nel cinema coreano, la violenza non è quasi mai gratuita, ma viene usata come strumento catartico o per sottolineare il dolore psicologico dei personaggi.
3. Investimenti Costanti: La Corea è diventata il principale hub di produzione di Netflix in Asia, influenzando anche il modo in cui vengono scritte le sceneggiature (ritmi più serrati e ganci narrativi forti).

Le stelle dell'industria

Song Kang-ho

Attore brillante e volto del Nuovo Cinema Coreano degli ultimi tre decenni, Song ha recitato in quattro dei sette film diretti da Bong Joon-ho, incluso il pluripremiato Parasite.

Im Kwon-taek

Celebre per la sua capacità di rappresentare cinematograficamente i sentimenti tradizionali coreani, Im è l'unico regista la cui opera attraversa l'età dell'oro degli anni '60, il Nuovo Cinema Coreano degli anni '80 e l'era dei blockbuster del nuovo millennio.

Hong Sang-soo

Il regista-autore più prolifico del Nuovo Cinema Coreano, Hong ha realizzato quasi 30 film dall'inizio della sua carriera nel 1996.

Youn Yuh-jung

Ha debuttato sul grande schermo nel ruolo di femme fatale nel remake del 1971 di The Housemaid. Nel 2021 ha vinto il premio Oscar come Miglior attrice non protagonista, diventando la prima interprete coreana a ricevere questo prestigioso riconoscimento.

Lo sapevi? 

1. L'importanza di Song Kang-ho: Non è solo un attore, è considerato il "tesoro nazionale" della Corea. La sua capacità di passare dalla commedia al dramma profondo lo ha reso il collaboratore perfetto per registi che mescolano i generi, come Bong Joon-ho.
2. Youn Yuh-jung e il successo di Minari: Anche se il premio Oscar è arrivato per il film americano Minari, Youn è una leggenda in Corea da cinquant'anni. La sua vittoria ha rappresentato un momento di immenso orgoglio nazionale, coronando una carriera iniziata con film sperimentali e d'avanguardia negli anni '70.
3. Hong Sang-soo e il cinema d'autore: Se Bong Joon-ho rappresenta il successo commerciale e critico, Hong Sang-soo è l'idolo dei festival europei (come Cannes e Berlino). I suoi film sono famosi per essere minimalisti, focalizzati sui dialoghi (spesso davanti a una bottiglia di soju) e sulle relazioni umane.

Il cinema nel corso degli anni

I registi coreani hanno ridefinito il panorama del cinema locale e globale per decenni.

1926

Il film muto Arirang (oggi perduto) dà il via a un periodo di cinema resiliente e anticoloniale.

1961

Viene rilasciato il film melodramma/horror The Housemaid, che in seguito ispirerà Parasite (2019) di Bong Joon-ho.

1988

Chilsu e Mansu — un film su due operai intrappolati su un tetto — segna il passaggio del cinema verso il realismo politico.

1999

Il film d'azione Shiri, incentrato su spie nordcoreane, è considerato il primo film coreano a diventare un successo in Giappone.

2000

Peppermint Candy è il primo film mainstream ad affrontare la rivolta di Gwangju del 1980, dove migliaia di persone furono uccise dal regime militare.

2003

La scena del combattimento nel corridoio di tre minuti di Oldboy, girata in un unico piano sequenza, ha un impatto enorme in tutto il mondo e porta a un sequel hollywoodiano.

2006

Il film di mostri The Host diventa il film con il maggior incasso di tutti i tempi in Corea.

2013

Esce il film d'azione sci-fi Snowpiercer, realizzato principalmente con star di Hollywood, in seguito adattato in una serie TV statunitense.

2020

Parasite (2019) diventa il primo film in lingua straniera a vincere il premio come Miglior Film agli Academy Awards.

lo sapevi?

1. Il legame 1961-2019: Noterai come Bong Joon-ho sia profondamente influenzato dai classici. The Housemaid è fondamentale per capire l'ossessione del cinema coreano per l'invasione dello spazio domestico e le tensioni di classe.
2. Gwangju (2000): Questo evento storico è una ferita aperta nella società coreana. Il cinema ha avuto un ruolo terapeutico nel permettere alla nazione di elaborare il trauma della dittatura.

Al prossimo appuntamento con la quarta parte di Benvenuti in Corea: Il potere della cultura coreana nel mondo!