Il Deoksugung ha funto da residenza temporanea sin dal 1593 (26° anno del regno di Re Seonjo), venendo designato come "palazzo temporaneo di Jeongneung-dong" appena un anno dopo l'invasione giapponese del 1592, durante la quale tutti i palazzi della capitale furono distrutti. Successivamente, nel 1611 (3° anno del regno di Re Gwanghae), fu ribattezzato Palazzo Gyeongungung e divenne ufficialmente un palazzo reale con una propria corte. Quando il Palazzo Changdeokgung fu ricostruito, il Gyeongungung assunse il ruolo di palazzo secondario.
Nel 1897 (1° anno dell'Imperatore Gwangmu), quando Gojong dichiarò la nascita dell'Impero Coreano e ascese al trono come Imperatore, il Palazzo Gyeongungung divenne la corte imperiale e la residenza ufficiale dell'Impero. Di conseguenza, il suo status fu elevato per riflettere la dignità imperiale: vennero eretti edifici in stile occidentale all'interno del complesso, creando una fusione tra stili tradizionali e moderni. Tuttavia, nel 1904, un devastante incendio distrusse gran parte delle strutture.
Il palazzo fu rinominato definitivamente Deoksugung nel 1907, dopo che l'Imperatore Gojong fu costretto ad abdicare a causa delle pressioni dell'Impero Giapponese. Durante l'occupazione giapponese (1910–1945), le dimensioni del complesso furono drasticamente ridotte e la maggior parte degli edifici venne demolita. La situazione peggiorò quando il Deoksugung fu incluso in un progetto di sviluppo urbano giapponese per la creazione di parchi, perdendo così la sua dignità di sede reale. Tra il 1946 e il 1947, la sala Seokjojeon del palazzo ospitò la prima e la seconda Commissione congiunta USA-URSS. Da allora, i progetti di restauro sono proseguiti costantemente, restituendoci il palazzo che possiamo ammirare oggi.
Daehanmun è la porta principale del Palazzo Deoksugung. Il nome "Daehan" significa letteralmente "aggiungere prosperità a Hanyang" (l'antico nome di Seoul). In origine, l'ingresso principale del Palazzo Gyeongungung era la Porta Inhwamun, situata a sud del complesso. Tuttavia, Daehanmun iniziò a fungere da porta principale dopo che il nuovo centro cittadino — che includeva l'Altare Hwangudan — si sviluppò attorno alla Porta Daeanmun (la porta orientale del palazzo). Il nome attuale fu adottato durante la ristrutturazione del 1906 (10° anno dell'Imperatore Gwangmu). Originariamente, la Porta Daehanmun si trovava 33 metri più avanti rispetto alla sua posizione attuale; fu spostata negli anni '70 a causa dell'ampliamento della strada Taepyeongno. Il ponte Geumcheongyo, che si attraversa subito dopo la porta, è stato scavato e restaurato nel 1986.
Sala Junghwajeon e Porta Junghwamun
La Sala Junghwajeon è la sala del trono del Palazzo Deoksugung. Era il luogo in cui si tenevano i più importanti eventi nazionali, come incoronazioni, cerimonie nuziali, incontri ufficiali e ricevimenti per gli inviati stranieri.
Il nome "Junghwa" significa "giustizia priva di pregiudizi". Dopo il ritorno dell'Imperatore Gojong al Palazzo Deoksugung dalla legazione russa (1897), egli utilizzò la Sala Jeukjodang come sala del trono per circa cinque anni. Successivamente, nel 1902 (6° anno dell'Imperatore Gwangmu), Gojong fece costruire la Sala Junghwajeon con un tetto a due livelli, seguendo lo stile degli altri palazzi reali. Tuttavia, l'edificio andò distrutto nel grande incendio del 1904 e fu ricostruito con un tetto a un solo livello, che è quello che vediamo oggi.
La scalinata che conduce alla sala presenta due draghi incisi, a differenza delle fenici tradizionali che si trovano solitamente nelle altre sale del trono coreane. Questa scelta è dovuta al fatto che l'edificio fu costruito dopo la proclamazione dell'Impero Coreano (1897): il drago era infatti il simbolo esclusivo dell'Imperatore, atto a sottolinearne la suprema dignità.
Il cortile antistante (detto Jojeong) ospita su entrambi i lati dei pali di pietra (chiamati pumgyeseok) che indicano la posizione dei funzionari di stato in base al loro rango durante le cerimonie. La Porta Junghwamun è l'ingresso principale della sala e fu costruita contemporaneamente ad essa; anche i suoi gradini sono decorati con motivi di draghi. In origine, la porta era collegata a dei corridoi laterali che oggi sono andati perduti, fatta eccezione per una piccola porzione del corridoio orientale.
Sala Seogeodang
Insieme alla Sala Jeukjodang, la Sala Seogeodang è uno degli edifici originali del complesso. La data esatta della sua fondazione è sconosciuta. Il nome "Seogeo" significa letteralmente "la presenza del re nel passato", a testimonianza del fatto che Re Seonjo vi soggiornò temporaneamente durante l'invasione giapponese.
Questa sala è stata teatro di eventi storici drammatici: qui fu confinata la Regina Inmok (consorte di Re Seonjo) durante il regno di Re Gwanghae, e sempre qui Re Gwanghae ricevette il suo formale rimprovero dopo il colpo di stato di Injo nel 1623. Dopo la sua ascesa al trono, Re Injo restituì la maggior parte degli edifici del Palazzo Gyeongungung ai legittimi proprietari, fatta eccezione proprio per le sale Seogeodang e Jeukjodang.
Dal punto di vista architettonico, la Sala Seogeodang è l'unico edificio in legno a due piani rimasto nel Palazzo Deoksugung ed è nota per essere priva di dancheong (le tipiche decorazioni colorate delle strutture coreane), mantenendo così un aspetto austero e naturale.
Le iscrizioni sui pilastri (Sizhu)
Sui pilastri della Sala Seogeodang sono incisi dei versi augurali:
- Haeokjucheomsupalbaek (海屋籌添壽八百): "Aggiungendo tasselli alla dimora di giada sul mare, l'età raggiunge gli ottocento anni."
- Yojidosuksesamcheon (瑤池桃熟歲三千): "Le pesche maturano nello stagno sacro e l'età raggiunge i tremila anni."
Sala Jeukjodang e Sala Junmyeongdang
La Sala Jeukjodang, insieme alla Seogeodang, è uno degli edifici cardine del Palazzo Deoksugung. Il nome "Jeukjo" significa letteralmente "l'ascesa al trono di un re". Fu infatti qui che Re Gwanghae (r. 1608-1623) e Re Injo (r. 1623-1649) furono incoronati. Dopo la proclamazione dell'Impero Coreano nel 1897, funse da sala del trono principale e fu chiamata inizialmente Taegeukjeon (e in seguito Junghwajeon), finché non riprese il suo nome originale nel 1902, quando venne costruito l'attuale padiglione Junghwajeon. In seguito, la sala divenne la residenza della Nobile Consorte Imperiale Sunheon, consorte dell'Imperatore Gojong, fino alla sua scomparsa nel 1911.
La Sala Junmyeongdang è collegata alla Jeukjodang tramite un corridoio. Il nome "Junmyeong" significa "governare per illuminare". Questo edificio andò perduto nel grande incendio del 1904 insieme alla Jeukjodang, ma fu ricostruito l'anno successivo. Nel 1916, la Sala Junmyeongdang ebbe una funzione molto dolce e particolare: fu utilizzata come asilo nido per la Principessa Deokhye, l'amatissima figlia dell'Imperatore Gojong.
Le iscrizioni sui pilastri (Sizhu)
Dalla Sala Jeukjodang:
- Gucheonchanghapgaegungjeon (九天閶闔開宮殿): "Mentre i grandi cancelli dei nove cieli si aprono in questo palazzo."
- Manguguigwanbaemyeollyu (萬國衣冠拜冕旒): "Inviati da diecimila nazioni si inchinano dinanzi alla corona imperiale."
- Gwidoyongnyeokcheonhyudae (龜圖龍曆天休大): "Le sacre scritture concesse dal cielo aggiungono grande fortuna."
- Woripwajeong gwangjeonggisang (月入花庭光靜氣爽): "La luna splende sul giardino fiorito; la sua luce è così tranquilla e l'atmosfera così pura."
Dalla Sala Junmyeongdang:
- Sambaegyuksunchunbullo (三百六旬春不老): "Possa tu restare giovane come la primavera per tutti i 360 giorni dell'anno."
- Manpalcheonnyeongyeongjangnyu (萬八千年慶長留): "E che i banchetti e la gioia possano durare per 18.000 anni."
La Sala Hamnyeongjeon costituiva la zona notte dell'Imperatore, costruita nel 1897 dopo il ritorno di Gojong dalla legazione russa. Il nome "Hamnyeong" significa "tutti sono in pace". L'edificio andò distrutto in un incendio nel 1904, causato accidentalmente durante i lavori di riparazione del sistema ondol (il tradizionale riscaldamento a pavimento coreano), e fu ricostruito l'anno successivo. L'Imperatore Gojong risiedette qui fino alla sua morte, avvenuta nel 1919. Sul retro della sala si trova un giardino terrazzato impreziosito da camini finemente decorati.
La Porta Gwangmyeongmun è l'ingresso principale della Sala Hamnyeongjeon. Il suo nome significa "portare la luce". Nel 1938, durante l'occupazione, l'Impero Giapponese la spostò a sud-ovest della Porta Junghwamun per ospitare il Borugak Jagyeongnu (un orologio ad acqua) e la Campana di bronzo del tempio Heungcheonsa. Solo nel 2018, dopo ben 80 anni, la Porta Gwangmyeongmun è stata finalmente ricollocata nella sua posizione originale.
Il nome "Deokhong" significa "virtù ampie e abbondanti". Questo sito era originariamente occupato dalla Sala Gyeonghyojeon, l'edificio temporaneo destinato a custodire la tavoletta ancestrale dell'Imperatrice Myeongseong, la sposa ufficiale dell'Imperatore Gojong.
Successivamente, l'Imperatore Gojong utilizzò la sala come sala da ricevimento per accogliere alti funzionari e inviati stranieri. L'interno è decorato in modo squisito con un lampadario in stile occidentale, un dancheong (decorazione pittorica) con motivi di fenici e decorazioni a forma di fiori di prugno. In origine, la Sala Deokhongjeon era circondata da corridoi, ma oggi ne rimane solo una parte meridionale che si ricongiunge al corridoio sud della Sala Hamnyeongjeon.
Il nome "Jeonggwan" del Padiglione Jeonggwanheon significa letteralmente "sguardo silenzioso". Secondo i Gojongsillok (gli Annali dell'Imperatore Gojong), questo luogo funse da sede temporanea per custodire i ritratti reali dei sovrani della dinastia Joseon.
Il padiglione è celebre per la sua straordinaria fusione tra lo stile architettonico orientale e quello occidentale:
- L'interno: Lo spazio è definito da pilastri in pietra artificiale in stile romanico che poggiano sulle fondamenta.
- L'esterno: Un porticato con colonne circonda l'edificio sui lati est, sud e ovest.
- Le decorazioni: La ringhiera del portico è finemente intagliata con simboli e motivi tradizionali coreani, come cervi, pini, arabeschi e pipistrelli (simbolo di buon auspicio e fortuna nella cultura asiatica).
Si dice che l'Imperatore Gojong amasse molto questo padiglione e che venisse qui a rilassarsi e a bere caffè, una bevanda che all'epoca era una novità assoluta in Corea. È il simbolo perfetto di quell'epoca di transizione: un sovrano coreano che osserva il mondo che cambia da un porticato d'ispirazione europea, decorato con cervi e pini millenari.
Il Seokjojeon è un imponente edificio in pietra in stile occidentale, costruito per servire come residenza e appartamenti privati dell'Imperatore Gojong. Il nome "Seokjo" significa letteralmente "costruito in pietra". Progettato dall'architetto britannico G.R. Harding, l'edificio faceva parte della politica di modernizzazione nazionale promossa dall'Impero Coreano. Architettonicamente, il Seokjojeon segue i canoni del Neoclassicismo occidentale e si distingue per i loggiati presenti sulla facciata e sui lati.
La struttura è organizzata su tre livelli:
- Piano terra: Destinato agli alloggi della servitù e alle strutture di servizio.
- Primo piano: Collegato da una scalinata monumentale in pietra, ospita una sala da ricevimento, una sala d'attesa per gli ospiti e una sala da pranzo.
- Secondo piano: Riservato agli appartamenti privati dell'Imperatore e dell'Imperatrice, con diverse stanze progettate per le loro specifiche necessità.
Dopo il completamento nel 1910, l'Imperatore Gojong utilizzò il Seokjojeon come sala di rappresentanza per accogliere alti funzionari e inviati stranieri. Tuttavia, dopo la sua scomparsa, l'edificio fu trasformato in un museo d'arte per l'esposizione di opere giapponesi, mentre il resto del Palazzo Deoksugung veniva progressivamente danneggiato dall'occupazione.
Dopo la liberazione nazionale (1945), il Seokjojeon divenne una sede diplomatica cruciale: ospitò la Commissione congiunta USA-URSS (1946–1947) e la Commissione delle Nazioni Unite sulla Corea (1948–1950). In seguito, servì come sede del Museo Nazionale della Corea e del Museo del Palazzo Nazionale, fino al restauro del 2009. Oggi, il Seokjojeon è la sede del Museo di Storia dell'Impero Daehan.
La Sala Dondeokjeon fu costruita nel 1902 (6° anno dell'Imperatore Gwangmu) in occasione del 40° anniversario dell'incoronazione dell'Imperatore Gojong. Il nome "Dondeok" significa "virtù abbondanti". L'edificio, caratterizzato da una splendida facciata in mattoni in stile europeo, ospitava una sala per le udienze al piano terra e gli appartamenti privati al primo piano.
Il Dondeokjeon veniva utilizzato per le udienze dell'Imperatore con gli inviati stranieri, come sala da banchetti e come alloggio per gli ospiti di Stato. Fu inoltre il luogo solenne in cui l'Imperatore Sunjong ascese al trono nel 1907. Dopo la scomparsa di Gojong, l'edificio fu trascurato e si stima sia stato demolito intorno agli anni '20. Il lungo processo di ricostruzione si è concluso recentemente, nel 2023, restituendo al palazzo uno dei suoi pezzi più affascinanti.
Il nome "Jungmyeong" significa "brillantezza continua ed eterna". La struttura fu originariamente costruita nel 1897 come biblioteca imperiale con il nome di Sala Suokheon. Dopo il devastante incendio del 1904, l'Imperatore Gojong la utilizzò come residenza temporanea, ufficio e sala da ricevimento. Il nome fu ufficialmente cambiato in Jungmyeongjeon intorno al 1906.
Questo edificio è tristemente noto per essere il luogo in cui fu forzatamente firmato il Trattato Corea-Giappone del 1905 (noto anche come Trattato di Eulsa). Questo accordo, imposto con la forza, privò la Corea della sua sovranità diplomatica, segnando l'inizio del protettorato giapponese. Dopo la fine dell'occupazione (1945), la Sala Jungmyeongjeon fu utilizzata per vari scopi pubblici finché, nel 2009, è stata restaurata e riaperta l'anno successivo come spazio espositivo.
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