Parlare della Dinastia Joseon significa entrare in un mondo che spesso idealizziamo attraverso drama eleganti, hanbok dai colori morbidi, rituali armoniosi e palazzi perfettamente simmetrici. Ma c’è un lato della storia che raramente trova spazio nelle narrazioni più romantiche: quello della punizione, della giustizia, della violenza istituzionalizzata che permeava il sistema penale dell’epoca.
Un lato duro, concreto, che ci ricorda come il passato coreano fosse profondamente segnato da un’idea di ordine basata su gerarchia, confucianesimo e disciplina fisica.
Nella Joseon che immaginiamo luminosa, la punizione corporale era parte quotidiana della struttura sociale. Non era un’eccezione, non era un tabù: era un dispositivo di controllo. Un linguaggio. Un modo per ribadire chi comandava e chi doveva obbedire. E, soprattutto, un riflesso diretto del pensiero confuciano, che metteva l’ordine morale davanti a tutto.
La disciplina come fondamento dello Stato
Per comprendere il sistema penale di Joseon bisogna partire da un presupposto: la società era rigidamente gerarchica e ogni individuo occupava una posizione precisa nell’ordine sociale. La legge non serviva solo a punire comportamenti scorretti, ma a proteggere quell’ordine. Ogni devianza era un problema morale prima ancora che legale. E la punizione fisica aveva lo scopo di riportare la persona “sulla retta via”.
Le punizioni non erano tutte uguali. Variavano in base allo status sociale dell’imputato, alla gravità dell’offesa e al tipo di reato. Il sistema penale era sorprendentemente strutturato e prevedeva vari livelli di sanzione, che andavano da quelle più “leggere” a quelle che lasciavano segni profondi, visibili e permanenti.
La frusta, il bastone e il dolore come ammonimento
Tra le punizioni corporali più comuni di Joseon c’erano i colpi di bastone e la frusta. A seconda del contesto, si utilizzavano strumenti diversi:
- La frusta di bambù sottile, che colpiva con forza e veniva usata soprattutto per reati considerati meno gravi.
- Il bastone pesante, più largo e rigido, usato per violazioni che richiedevano un impatto più severo.
- Il grande bastone (jang), che infliggeva colpi intensi e dolorosi, potenzialmente letali se applicati con troppa forza.
Queste punizioni avvenivano spesso in pubblico. L’idea era chiara: il corpo punito diventava un deterrente per la comunità . Il dolore serviva da monito. La vergogna, da insegnamento. Le persone assistevano in silenzio, perché anche osservare significava imparare.
Il castigo estremo: amputazioni, marchi e torture morali
La Dinastia Joseon contemplava anche punizioni più drammatiche, riservate ai crimini ritenuti veramente gravi. Tra queste:
- Amputazioni di alcune parti del corpo, utilizzate per reati particolarmente odiosi.
- Marchi indelebili, impressi sulla pelle per identificare le persone che avevano infranto la legge.
- Punizioni umilianti, come essere costretti a camminare in pubblico con cartelli che descrivevano il reato commesso.
- Metodi di tortura, usati durante gli interrogatori per ottenere confessioni, soprattutto nei casi politici o quando lo Stato riteneva che “la verità dovesse emergere a qualunque costo”.
Queste pratiche, per quanto dure, erano pienamente integrate nel sistema penale. Non erano viste come crudeltà gratuite, ma come strumenti necessari per difendere la moralità pubblica e la stabilità dello Stato.
Il ruolo della classe sociale: non tutti venivano puniti allo stesso modo
Il confucianesimo non si limitava a influenzare le relazioni familiari: modellava profondamente anche la punizione. Una delle caratteristiche più evidenti del sistema penale di Joseon è che la severità della punizione variava in base allo status sociale.
- I nobili (yangban) erano raramente soggetti alle stesse punizioni del popolo. Colpirli significava violare l’ordine gerarchico.
- Il popolo comune era quello che subiva più spesso le punizioni corporali, essendo considerato moralmente “più incline” all’errore.
- Gli schiavi (nobi) potevano essere puniti con estrema severità , senza grandi formalità .
La giustizia dell’epoca, insomma, non era cieca: aveva gli occhi fin troppo aperti sulle differenze sociali.
Il sistema penale della Joseon: rigido, rituale, profondamente controllato
Il codice penale del tempo era molto più articolato di quanto si possa immaginare: prevedeva categorie, procedure e rituali. Ogni punizione seguiva un cerimoniale preciso, perché la legge era considerata un’estensione dell’ordine cosmico, non solo umano. Le pene si dividevano in vari livelli:
- Leggere, come multe o brevi periodi di detenzione.
- Corporali, che costituivano il cuore del sistema.
- Esili, spesso usati come strumenti politici.
- Pene capitali, applicate per crimini contro lo Stato o la moralità .
Il sistema era così radicato che anche le punizioni corporali riflettevano l’idea confuciana di armonia. Il paradosso è evidente: la violenza inflitta per preservare la “pace morale”.
Un mondo che oggi ci appare lontanissimo
Guardando all’epoca Joseon dai nostri occhi moderni, tutto può sembrare brutale, ingiusto, persino disumano. Eppure, per la società dell’epoca, la punizione corporale era percepita come un dovere: un mezzo per rafforzare l’ordine, non per distruggerlo. Era la prova di un mondo in cui l’individuo non era al centro: lo era la comunità , e la legge serviva a proteggere l’equilibrio collettivo più che i diritti personali.
Oggi molti di questi strumenti appartengono solo ai musei e ai documenti storici. Eppure, comprenderli significa anche capire meglio le radici culturali della Corea che conosciamo oggi: il rapporto con l’autorità , la disciplina, il senso del dovere. Elementi che, sebbene trasformati, sopravvivono in forme nuove e più moderne.
E forse il fascino dei drama storici nasce anche da questo: dal racconto di un mondo estetizzato che, dietro la bellezza, nascondeva un ordine rigido, rituale e a tratti spietato.
Fonti
- https://laseoulite.substack.com/p/corporal-punishments-in-joseon-dynasty
- https://gwangjunewsgic.com/arts-culture/korean-culture/harsh-punishments/
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