BENVENUTI IN KOREA: I tre regni di Corea

 

Quando pensiamo alla Corea, spesso la nostra mente corre subito ai K-drama, al K-pop, alle skincare da sogno e alle luci di Seul di notte. Ma prima di tutto questo, prima dei grattacieli e degli idol, c’è una storia lunghissima fatta di regni in guerra, alleanze tradite, culture che si intrecciano e identità che si definiscono passo dopo passo. È da qui che voglio partire con il mio nuovo grande progetto: “LA GUIDA DEFINITIVA: BENVENUTI IN KOREA”.

Questa serie sarà un viaggio attraverso la storia, gli usi, i costumi, le tradizioni e la cultura coreana, organizzato in temi e articoli monotematici, pensati per essere brevi, chiari e piacevoli da leggere, ma allo stesso tempo coerenti tra loro. Ogni post sarà come una tappa di un itinerario più grande, che nell’arco dell’anno (o magari meno, se riuscirò a tenere il ritmo!) ci porterà a conoscere meglio le radici e il presente della Corea del Sud che amiamo tanto vedere sullo schermo.

E non potevamo che iniziare dal principio: i Tre Regni di Corea. Prima che esistessero Joseon, l’occupazione giapponese o la Corea moderna, la penisola era divisa tra Goguryeo, Baekje e Silla: tre potenze in costante rivalità, che hanno gettato le basi politiche, culturali e simboliche di tutto ciò che verrà dopo. In questo primo articolo andremo a scoprire chi erano, come si sono sviluppati e perché sono così importanti per capire la Corea di oggi.

I tre regni di Corea

Quando la Cina si sgretolò in una serie di piccoli regni, tre potenze emersero nella penisola coreana, pronte a rovesciare il giogo imperiale e a conquistare il potere per sé.

Nel 108 a.C. la dinastia cinese Han annientò il regno di Gojoseon, il primo stato coreano, con base nel nord della penisola. Tuttavia, una forte resistenza locale costrinse presto i cinesi a ritirarsi da tre delle loro quattro contee militari. La quarta, nell’estremo nord-ovest, con capitale a Pyongyang, rimase un potente avamposto che facilitò la diffusione della cultura cinese nella penisola. Nel 313 d.C. venne conquistata da un regno emergente, chiamato Goguryeo: una delle tre potenze coreane fiorite nel vuoto lasciato dal Gojoseon, insieme ai Baekje nel sud-ovest e ai Silla nel sud-est. Dopo aver rovesciato il vecchio ordine, nei secoli successivi i tre regni si sarebbero fatti guerra a vicenda finché uno solo non fosse emerso come supremo.

Secondo una storia coreana dell’XI secolo, il Goguryeo fu fondato nel 37 a.C. da un principe dell’ex regno mancese di Buyeo. Riunendo cinque tribù lungo il medio corso del fiume Yalu, nella Manciuria meridionale, il Goguryeo crebbe rapidamente fino a diventare la principale potenza culturale e politica della penisola coreana. Conquistò i suoi vicini uno dopo l’altro: dalle entità politiche di Ye e Okjeo alla prefettura cinese Han di Xientu, fino al centro della penisola, verso sud.

Nel frattempo, nel 18 a.C., un altro presunto principe di Buyeo guidò un gruppo di coloni nel sud-ovest della penisola coreana, creando la dinastia Baekje, con centro attorno al fertile fiume Han, vicino all’odierna Seul. Inizialmente uno dei circa 50 principati della confederazione di Mahan, i Baekje conquistarono e annetterono i loro vicini, per poi attaccare e distruggere la contea cinese di Daifang.

A est, i Silla emersero da una piccola città fortificata nell’attuale provincia costiera del Nord Gyeongsang, nel 57 a.C. Unendo 12 capi-tribù dell’area sud-orientale, i Silla passarono poi ad assorbire i loro vicini più deboli. Quando il regno di Gojoseon crollò, un’ondata di profughi si riversò a Silla, portando con sé la cultura del ferro e favorendo la crescita dello stato.

Dei tre, i Goguryeo erano i più aggressivi. Quando in Cina salì al potere la dinastia Sui, i Goguryeo offrirono la loro alleanza ai Turchi dell’Asia Centrale, spina nel fianco ricorrente per i Sui. Questi ultimi radunarono un esercito di 300.000 uomini, lanciando quattro campagne successive, solo per venire clamorosamente sconfitti ogni volta accelerando così la propria fine.

Dalla capitale Pyongyang, il regno di Goguryeo agiva come canale di trasmissione della cultura cinese, imparando da quella che era la grande potenza militare e culturale della regione. Desiderosi di elevare il proprio sistema educativo e le istituzioni culturali, i Goguryeo fondarono nel 372 d.C. la prima Accademia Nazionale Confuciana.

Sebbene si trattasse di una società sciamanica, quando nello stesso anno giunse il monaco buddhista Sundo, il re ne rimase così colpito da farne la religione ufficiale di stato. Attraverso queste due “scuole” – confuciana e buddhista – la classe dirigente cercò di diffondere usi e costumi condivisi nei territori in espansione e di unificare le diverse fonti di potere.

Mentre i Baekje adottarono il buddhismo poco più di un decennio dopo, i Silla lo avrebbero fatto solo nel VI secolo. In ciascuna società, il buddhismo ebbe un effetto profondamente modernizzante, incoraggiando e facilitando il progresso dell’istruzione, dell’arte e della cultura.

I Baekje intrattenevano floridi scambi con la dinastia cinese Wu, chiedendo in modo specifico copie dei classici cinesi e, al tempo stesso, avviando un intenso scambio culturale con i loro alleati, il regno giapponese di Yamato. Spedivano in Giappone artisti, musicisti, medici, studiosi, monaci, artigiani e architetti, svolgendo un ruolo cruciale nella diffusione della cultura continentale.

Se da un lato questa rotta commerciale dell’Asia orientale trasformò i Baekje in uno dei principali regni coreani, con “tentacoli” che arrivavano fino allo Shandong, dall’altra la natura stessa dello stato – con una classe dirigente straniera che dominava le masse locali – si rivelò fragile.

Dopo aver completato la sottomissione delle tribù nomadi del nord, i Goguryeo attaccarono i Baekje, costringendoli a spostare la capitale verso sud per due volte, fino a Sabi, l’odierna Buyeo, dove il regno iniziò davvero a prosperare.

Nel frattempo, i conservatori Silla ebbero un avvio molto più lento rispetto ai loro vicini – a tratti erano persino più deboli della confederazione di Gaya, situata tra loro e i Baekje. Tuttavia, proprio grazie alla mancanza di fretta, costruirono il loro regno su fondamenta solide.

Il Silla si organizzava attorno a un’istituzione indigena semi-democratica, il consiglio degli hwabaek: una sorta di corte di aristocratici discendenti da sei capi comunitari, guidati da un leader sacro. Il consiglio degli hwabaek permetteva ai Silla di portare le questioni nazionali al dibattito e di raggiungere un compromesso condiviso da tutti i leader – un processo rafforzato dal sistema educativo degli hwarang, che formava i giovani aristocratici perché diventassero i leader e i generali di domani.

Nei due secoli successivi, lo spirito dell’hwarangdo infuse nei Silla un rigido codice guerriero, secondo cui la morte in battaglia era preferibile alla vergogna della ritirata. Una storia racconta di un generale che, sul punto di perdere la sua fortezza, lanciò una carica suicida disperata contro i Baekje, solo per schiantarsi contro un albero di pagoda e morire.

Il sistema del kolp’um, o “rango d’ossa”, nel frattempo, divideva la classe dirigente in cinque strati, seguiti dai comuni cittadini. Ogni casta aveva un ruolo socio-economico ereditario da svolgere al servizio dello stato e della comunità. Questa predeterminazione governava ogni aspetto della vita quotidiana, fino al tipo di utensili che si potevano usare. Una rigidità sociale di questo tipo neutralizzava le spinte dell’ambizione individuale e delle fazioni, rivelandosi uno strumento potente per integrare nuovi capi-tribù e, allo stesso tempo, mantenere l’unità nazionale.

Nel VI secolo i Silla avevano già iniziato a costruire navi da guerra e ad aumentare la produttività agricola grazie allo sviluppo dell’aratro trainato dai buoi. L’avvento del buddhismo, che da tempo aveva messo radici nella popolazione contadina, annunciò però una grande stagione di riforme: i Silla abbandonarono antiche “tradizioni barbare”, come la sepoltura di bambini vivi insieme ai re defunti.

Il grande capo cambiò il proprio titolo adottando l’ideogramma cinese wang, cioè “re”, e diede al suo regno il nome ufficiale di Silla – un proverbio cinese che significa più o meno “più recente è la virtù, più ampio è il dominio”. In questo periodo iniziarono anche a produrre carta e svilupparono un sofisticato sapere astronomico, costruendo il Cheomseongdae, il più antico osservatorio ancora esistente al mondo.

In quegli anni, i Tre Regni adottarono le tecniche cinesi di metallurgia e ceramica. I Baekje producevano armi e utensili d’acciaio di alta qualità tramite riscaldamento e tempra in acqua, sfruttando un avanzato sistema di mantici e sostituendo la fusione con la forgiatura.

Nel frattempo, la qualità dell’oreficeria e dell’artigianato ornamentale di Silla valse al regno il soprannome di “Paese dell’Oro”. Una ciotola di bronzo, realizzata in onore del re di Goguryeo, Gwanggaeto il Grande, fu ritrovata in una tomba di Silla cento anni dopo la sua produzione, a testimonianza del flusso di beni e cultura tra potenze rivali.

Lo stile precedente di ceramica, a cottura bassa, semplice e grossolana, venne sostituito dalla dojil stoneware, una ceramica a cottura ad alta temperatura, foggiata al tornio e dal caratteristico colore grigio-blu.

Mentre i Goguryeo amavano il canto e la danza, i Baekje erano appassionati di tiro con l’arco e di scrittura di lettere. Tutti e tre i regni celebrarono la loro nuova fede commissionando edifici e opere d’arte monumentali, fondendo l’ispirazione cinese con un gusto indigeno: dalle altissime pagode del tempio di Mireuksa al Bodhisattva pensieroso, una straordinaria statua in bronzo dorato alta quasi un metro.

Sebbene i Silla fossero stati in passato un vassallo sotto la protezione dei Goguryeo, quando una crisi di successione colpì i loro signori del nord, colsero l’attimo e dichiararono la propria indipendenza. Nel 532 si allearono con i Baekje per sottomettere i Gaya e, appena due decenni dopo, tradirono il loro ex alleato, conquistando la valle del fiume Han nel cuore della penisola. Il re dei Baekje ne fu talmente furioso da lanciare un attacco furibondo – ma fu abbattuto e sconfitto.

Eliminati i Gaya, i tre regni rimasti si scontrarono in una guerra esistenziale per la supremazia, ciascuno cercando disperatamente di ingraziarsi la Cina. Tra i tre, i Silla erano i diplomatici più abili e nel 648 si allearono con la rinascente dinastia Tang.

Dopo aver sconfitto i Turchi Occidentali nel 657, i Tang misero il loro peso dalla parte dei Silla, attaccando contemporaneamente i turbolenti Goguryeo e aiutando a piegare i Baekje e i loro alleati di Yamato nel 660. Migliaia di nobili, sacerdoti, studiosi, artigiani e profughi Baekje fuggirono in Giappone, piuttosto che vivere sotto il giogo di Silla.

Otto anni dopo, dopo vari scontri, i Silla e i Tang circondarono Pyongyang, uccisero decine di generali e catturarono il re. Dopo settant’anni di guerra continua, i Goguryeo erano ormai allo stremo: 8.000 superstiti fuggirono sul Monte Dongmo, dove fondarono lo stato mancese-coreano di Parhae, governato da ex aristocratici di Goguryeo.

Quando divenne chiaro che i Tang avevano semplicemente usato i Silla per preparare il terreno alla propria conquista della penisola, le due potenze si rivoltarono l’una contro l’altra. Una vittoria schiacciante dei Silla nel 676 consegnò loro il controllo dei due terzi meridionali della penisola.

Per più di tre secoli, i Silla governarono in pace e prosperità, continuando ad adottare usi, istituzioni giuridiche e modelli amministrativi cinesi, plasmando uno stato in stile cinese con l’aiuto dei Tang, ma proteggendo al contempo la propria cultura indigena. Monaci, studiosi e mercanti di Silla viaggiavano verso la Cina e l’India, lasciando il segno nel mondo e imparando da esso.

Nel X secolo, però, gli intellettuali cominciarono a nutrire risentimento verso il carattere ereditario e discriminatorio del sistema del rango d’ossa. Unendosi ai grandi proprietari regionali, si ribellarono, gettando il paese in una guerra civile e dividendolo di nuovo in tre stati: Posteriore Silla, Posteriore Goguryeo e Posteriore Baekje.

Attraverso una combinazione di abile capacità militare e di forte peso diplomatico, un potente generale del Posteriore Goguryeo emerse vincitore, dando vita alla dinastia Goryeo, dalla quale la Corea moderna prende il nome.

Approfondimento: LE TOMBE DI GOGURYEO

Sebbene tutti e tre i regni avessero usanze funerarie particolari, i reali e i nobili di Goguryeo iniziavano il loro viaggio nell’aldilà nel modo più spettacolare di tutti.

Benché siano state scoperte circa 10.000 tombe di Goguryeo in tutta la Corea del Nord e in Cina, cento di queste spiccano sulle altre. Adornate con intricati murali, non sono soltanto alcuni dei pochi esempi di patrimonio materiale di Goguryeo ancora esistenti, ma anche tra i più affascinanti dell’intero periodo dei Tre Regni.

La maggior parte delle camere funerarie di Goguryeo era costruita in pietra e ricoperta di terra, ma le strutture variavano da semplici camere singole a elaborate tombe a più camere, che sfruttavano un’ingegneria avanzata per sostenere soffitti molto pesanti. Una, per esempio, presenta una stanza d’ingresso, un’anticamera con due camere laterali e poi una camera principale sul fondo, tutte collegate da corridoi: un vero e proprio palazzo sotterraneo, progettato per una coppia defunta.

All’interno di queste tombe, le pareti erano adornate da straordinari murali che raffiguravano il defunto, i suoi cari, le sue imprese, il suo carattere, i suoi abiti, il suo cibo, le sue passioni e il suo destino. Venivano immortalati momenti di vita, con vivide istantanee di spedizioni di caccia, incontri di lotta, battaglie, la servitù e le abitazioni.

Nella camera principale, ogni parete era decorata con una delle quattro divinità di Goguryeo: il Drago Azzurro dell’Est, la Tigre Bianca dell’Ovest, la Fenice Vermiglia del Sud e la Tartaruga con il Serpente del Nord. I soffitti erano decorati con immagini celesti e naturali, con pesci e uccelli in volo, corvi a tre zampe, rospi e mucche antropomorfe.

Lo sapevi?

1. I commerci con la dinastia cinese Wu diedero ai Baekje accesso alla letteratura, agli artigiani e ai monaci cinesi, alimentando un rapido sviluppo culturale.
2. L’iconografia buddhista raggiunse livelli altissimi durante il periodo dei Tre Regni, ispirando splendide opere d’arte, in particolare le immagini del Bodhisattva pensieroso.
3. I regni di Corea erano in costante rivalità tra loro, con numerose alleanze che venivano strette e poi infrante.
4. La diffusione del buddhismo fu accompagnata da una serie di grandi opere, come la straordinaria pagoda di legno dei Baekje nel tempio di Mireuksa.
5. Mentre i Goguryeo amavano il canto e la danza, i Baekje erano appassionati di tiro con l’arco e di scrittura di lettere.
6. I Baekje si stanziarono nelle fertili regioni sud-occidentali della penisola coreana, unificando le entità politiche locali e respingendo i cinesi.
7. I Baekje furono gli ultimi dei Tre Regni a formarsi e i primi a essere spazzati via.
8. I Baekje inviarono numerosi monaci nello Yamato, in Giappone, svolgendo un ruolo cruciale nella diffusione del buddhismo.
9. I dipinti murali delle tombe di Goguryeo offrono uno scorcio sulla cultura, sull’abbigliamento, sugli stili di vita e sulla spiritualità delle sue élite.

I Tre Regni di Corea non sono solo un capitolo lontano e polveroso dei libri di storia: sono il punto di partenza di tutto. Goguryeo, Baekje e Silla hanno plasmato confini, identità, strutture sociali, credenze religiose e rapporti con la Cina e il Giappone, lasciando un’eredità che ancora oggi riecheggia nei palazzi, nei templi, nelle leggende e perfino nei K-drama storici che guardiamo sul divano.

In questo primo passo del progetto “LA GUIDA DEFINITIVA: BENVENUTI IN KOREA” abbiamo gettato le fondamenta: abbiamo incontrato i regni che si sono contesi la penisola, abbiamo visto come la religione, la guerra, la diplomazia e le alleanze abbiano scolpito la storia coreana fin dalle sue origini. Da qui in avanti, ogni articolo sarà come uno zoom: ci sposteremo nel tempo, arriveremo all’epoca di Joseon, conosceremo figure come Sejong il Grande, parleremo di colonizzazione, guerra e nascita della Corea moderna, senza dimenticare la cultura quotidiana, l’Hallyu, i viaggi e la Corea che possiamo vivere oggi. Se i Tre Regni ti hanno incuriosito, tieniti pronto: questo è solo l’inizio!